В этот момент София вспомнила давно забытое. Когда она была еще очень-очень маленькой и только научилась писать, мама поведала ей тайну: если написать сказочному гномику письмо, положить его в небольшую сумочку, а сумочку подвесить на веревочке у кровати, то наутро в ней окажутся сладости и ответное письмо от гномика. Главное – знать его имя.

– Когда я была в твоем возрасте, то писала письма гномику Я́шеку, – говорила она. – Попробуй написать ему и ты.

Услышав такое, София тут же принялась старательно выводить послание. Письмо получилось коротким, а буквы вышли неровными еще и потому, что девочка очень волновалась. Вдруг гномику не понравится ее почерк? Или еще хуже: Яшек не узнает об этом письме. Или забудет ответить да пробежит мимо ее спальни к другому ребенку… Но мама заверила: Яшек очень хороший и добрый. Он всегда отвечает послушным детям. А София была очень послушной. Итак, письмо было убрано в сумочку, которую, как того требовали правила, мама помогла подвесить у кровати. На следующее утро, проснувшись, София первым делом потянулась проверить содержимое сумки и действительно обнаружила в ней горсть шоколадных конфет и сложенную записку. То было первое и такое желанное письмо от гномика Яшека. В нем он писал о том, как рад познакомиться с новой девочкой. Хвалил Софию за послушание, спрашивал о ее увлечениях, интересах. А в конце добавил, что будет ждать от нее нового письма.

Так и началась их дружба. Постепенно София узнавала о гномике Яшеке, а он узнавал о ней, каждый раз прикладывая что-нибудь сладенькое к письму. Леденцы на палочке, шоколадные фигурки, орехи в глазури, карамельки-шипучки или вафельные батончики.

Общение с Яшеком стало чуть ли не самым волшебным элементом детства. Ровно до тех пор, пока София не повзрослела и не перестала верить в волшебство. Однажды она предположила, что вместо гномика все письма писала мама, и от этой мысли магия тотчас рассыпалась. Рассыпалась навсегда. Так и закончилась ее долгая дружба с гномиком Яшеком. И письма больше не писались. Вернувшись из воспоминаний, София поинтересовалась у проводника, есть ли среди гостей вагона некий Яшек.

– Нет, мисс, – покачал головой он. – Ваш старый друг?

– Да. Хотелось бы с ним увидеться. Хоть раз, – грустно ответила София, поравнявшись со своим креслом. На сиденье валялось не меньше дюжины конфет в блестящих фантиках, и София принялась их собирать. – А через какой промежуток времени гномьи сладости исчезают?

– Всегда по-разному. От нескольких часов до нескольких суток, к сожалению, – еще более горестно выдохнул фавн, окидывая взором разбросанные по всему вагону конфеты. – Так что теперь нужно как можно скорее все это убрать. Беспорядок в поезде такого высокого класса, как «Арктик-экспресс», недопустим.