— Сухари и сушёное мясо? — бормочу. Нет, в принципе — логично. Но хотя бы лепёшек захватили бы… Тьфу!

Сухая жёсткая еда и среднего качества смесь воды с вином, залитая в бурдюк, аппетит отбила напрочь. С тоской я вспомнил про свой запас куда более достойной пищи в инвентаре. Но не доставать же сейчас?..

— Ты хотел знать, куда и зачем мы направляемся, мальчишка? — хрустнув спиной, Абтармахан потянулся и прислонился к стволу не старого ещё дерева, обратив свой взор на меня.

— Да.

— Тогда слушай. Ты что-нибудь слышал о восьми жемчужинах? Ну да, куда уж тебе, чужаку, знать об этих сокровищах. Тогда начнём с легенды. Хотя, чего это я горло надрываю? Пускай твоя подружка расскажет! — фыркнул он.

— Эй! — возмутилась Абхилаша. — Кое-кто, не буду показывать пальцем…

— Вот именно. Не показывай. Кое-кто давно не поддаётся твоим чарам в отличие от некоторых, — вот уж вредный старик.

Немного побуравив Абтармахана взглядом, Абхилаша заговорила.

— В общем-то, легенда довольно стара. Она повествует ещё о временах Индры и войне богов и асуров. Мало кому это известно, но у Индры было ещё и двое братьев. Правда, подтверждений этому нет…

— И большинство считают это предположение бредовым, — добавил надменно Абтармахан.

— Большинство учеников Храма, — тонко улыбнувшись уточнила Абхилаша, вновь поворачиваясь ко мне. — В любом случае, легенда не об этом. В те времена земли от северных гор и до юго-восточного побережья принадлежали семи асурам, которые обладали силой повелевать всем на своих землях: горы, море, небо, растения и животные, огонь, ветер и даже молнии выполняли их волю, какой бы она ни была. Малый хребет, считается, воздвиг как раз асур, который повелевал каменными скалами.

— Я так понимаю, Индре с братьями пришлось всех семерых убить? — решил сделать я предположение. Когда в здешней легенде встречаются одновременно слова «Индра» и «асур», то в конце кто-нибудь однозначно умрёт. И скорее всего это будет именно асур.

— Да, — мимолётно на лицо Абхилаши вылезла ухмылка. — Шива вознамерился убить семерых асуров. Для этого он заручился поддержкой трёх братьев. Там долгая история о том, кто и с кем сражался, но в конце концов все семеро пали. А чтобы они не вернулись с того света, Шива заключил их силу в жемчужины, несущие теперь настоящее благословение своим обладателям.

— А с чего вы взяли, что эти самые жемчужины вообще существуют? Насколько я помню, война богов была тысячи лет назад. И почему восемь жемчужин, если их всего семь?

— Братья поссорились в процессе, — пожал плечами вступивший в беседу Абтармахан. — Они соперничали меж собой и никак не могли решить, кто же лучше, искуснее и сильнее. И если Индра повелевал грозами подобно богам, то младший, чьё имя до нас не дошло, говорят, дружил с самой смертью во всех её лицах, а средний был столь могуч, что остановил потоп, что наслали асуры. Да, ещё один потоп люди бы не пережили…