— А то сейчас они не командуют? Или до Катастрофы? Любая власть так собирается! Сейчас у нас просто форс-мажор.

— Ага, форс-мажор… — Кабан угрюмо покачал грязно-желтую жидкость в стакане, потом, не поморщившись даже, опрокинул ее всю в рот.

— Внимание всем!

В баре выключили музыку, а к небольшой сцене прошел мужчина в сером плаще: глашатай от бригады порядка. Вместо полиции теперь были эти ребята. И следили они за соблюдением самых простых законов: чтобы платили местный налог и не убивали на улицах в основном. Но хоть так. В закрытые для чужих бары вроде этого они приходили нечасто. Обычно — по важному делу, так что множество людей повернулись к сцене с интересом или настороженностью.

— В связи с острой ситуацией… — Кабан помотал головой, не в силах справиться с дурацким чувством нереальности происходящего. Вокруг такое дерьмо творилось, а эти все «в связи», «с острой ситуацией», «требуется», «городской совет»… Нет бы по-человечески начать говорить без всякой хрени? Просто и коротко: «Парни, у нас говно, надо разгребать. Кто не сдохнет, тому заплатим!» И сразу все стало бы понятно! — … Собиарется сводный отряд быстрого реагирования! Курьеры, исследователи, вольные стрелки приглашаются! Ставка — по пять кредитов в день в городе, по пятьдесят на выходах! — Тут даже Шустрый, слушавший с унылой физиономией без особого интереса приподнял голову. Плата была уж очень щедрой. Слишком щедрой!

— Думаешь, намечается какое-то дерьмо? — Кабан глянул на друга, хмуяря брови.

— Однозначно. Столько не предлагают просто так.

— Запишимся?

— Конечно! — Шустрый ощерился во все свои двадцать семь зубов. Как он говорил — главное, что эти крепкие и не болят. А недосдача компенсируется качеством. С дантистами сейчас та еще беда: мало, дорого, а обычно их вообще нет.

Курьеры — совсем особая каста среди вольных стрелков. Сейчас вольных стали прижимать: они все же должны были теперь относиться к какому-то городу. без «прописки» стреляли почти на месте как бандитов. Вопрос был не в том, грабишь ты или не грабишь — вопрос был в том, с кем ты делишься и кто за тебя впишется. Если ни с кем, то кому ты такой «вольный» нужен?.. Но только не курьеров.

Когда Республика буквально рухнула, а первая волна непонятно откуда взявшихся мутантов хлынула из реакторных зон, дороги стали практически непроходимыми. Это только кажется, что все могут вариться в собственном соку. В действительности же постоянно требовалось доставить между островками стабильности что-то… или кого-то. Или проложить безопасные маршруты. В местности, где города построены среди болот, на краю огромных водянистых топей, это было весьма актуально. Да и, как ни странно, в отсутствие навигационных сетей и автоматических маршрутов множество людей вообще не были способны ориентироваться. Никак. Совсем никак. Даже по бумажным картам. Так что доставка грузов, писем, а иногда и людей стала очень важным и нужным делом. А так как курьеры обычно мало того, что таскали что-то ценное при себе, так еще и регулярно кому-то мешали, то платили за такую работу много, но и сохранить шкуру было не так-то просто. Что там говорить, если за последние четыре года Кабан бывал в реакторной зоне дважды?.. И это несмотря на бесконечно крутящийся выжигатель мозгов, который превращал в овощь мучительно и больно меньше чем за пару-тройку минут всех попробовавших испытать его действие на себе неудачников?