— Лодки, абгаль. Местные — совсем дикари. И мало их. А то, что ты описываешь, это непростые вещи, — он покачал головой. — Может быть, это беглецы какие? Из Шумера или еще откуда?

— А нам не все равно? — я фыркнул. — Так даже лучше. Может, награда за кого из них есть.

— А если там тоже есть жрец или маг? — мужчина нахмурился. Я посмотрел на него, словно на ребенка.

— Тогда я его лично поймаю. Такие стоят дороже. И нет, в Шумер мы его не повезем, — я пожал плечами. Вспоминая свой прошлый опыт… У меня и так хватает темных секретов.

Нечего еще и законы Небес и Императора нарушать. Не могут маги быть в Империи рабами. А раз не могут, то и не будут. В Империи. Ага.

Высаживаться днем было просто глупо: ни одного человека у лодок я не видел, как и людей на побережье. Предположительно аборигены заметили корабль раньше, сразу же где-то спрятавшись и соблюдая тщательную конспирацию. Логично было предположить, что за нами все еще наблюдали откуда-то с берега, так что было принято решение «расслабить» будущих жертв, просто продолжив путь. Уже позже, когда солнце село за горизонт, но небо еще было достаточно светлым, чтобы хоть что-то различать, мы начали разворот. Я помогал как мог, управляя течениями. Уже через несколько минут судно начало выравниваться на маршруте, становясь на обратный курс. Капитан запретил жечь огни, факелы — вообще любые источники света запретил, исключая нижние палубы.

Люди на верхней постоянно спотыкались и матерились… Я пытался помочь с навигацией.

Встать в прибрежных водах было в таких условиях тяжеловато, но мы справились. На нескольких лодках команда отправилась на берег, аккуратно высаживаясь небольшими партиями. Лишь накопив на суше под четыре десятка человек, мы, наконец, двинулись в нужную сторону. Примерно в нужную — где располагается деревня все еще не было до конца понятно.

Я пока не лез вперед — не всю же работу мне одному делать? Позволил торговцу Альхериму, который руководил всеми этими людьми, отправить восемь человек непосредственно к причалам, еще десять — пройтись вдоль леса. Рискованно ночью, да и тьма опустилась уже такая, что видно не было ни зги. Я вообще не понял смысла такого маневра, но положился на опыт этих людей. Некоторый свет, конечно, давала Луна… Но его было достаточно разве что, чтобы различать, где верх, а где низ. Как молодые парни, которых Альхерим собрал в эти эрзац-отряды, должны были хотя бы понять, где там перед ними луг, а где лес, мне было решительно непонятно.

Тем не менее они вернулись. Уже через полчаса при слабеньком свете летающей точечки светляка перед нами было брошено два тела: мальчишка, связанный и избитый, с тряпкой во рту, удерживаемой веревкой, завязанной на затылке. И еще женщина.