— Ииии?..

— Вопрос, что дороже с точки зрения энергии — создать каменную стену или регулярно оказывать на автомобиль воздействие эквивалентной силы?.. — Я приподнял бровь.

— Гм… — Алоэ задумалась. — Но постоянно вести себя как материя эта субстанция ведь не может? Она рано или поздно исчерпает запас вложенных сил?..

— А вот тут идет интересный фокус. И в случае трансмутации, и в случае воплощения неопытными слабыми магами — оно так и происходит. Вино превращается обратно в воду, стены исчезают, словно миражи, а одежда растворяется в воздухе, оставляя лишь голые телеса напоказ, — Верон усмехнулся. — Но вот в случае могущественных чародеев все иначе. У них материя может быть стабильной крайне долго, постепенно даже приобретая свойства реальной. Она поглощает эфир и за многие тысячи лет вполне может стать вполне себе настоящей. Хотя это и крайне редкий случай. Если речь идет о еде, то тут и того проще. Видишь ли, большая часть отсутствующих свойств материи воплощенной связана с отсутствием астрального тела, которое и лишает ее реальности, а в случае человека воплощенные молекулы встраиваются в наше физическое тело и поддерживаются аурой. Они могут как обрести реальность спустя долгие года, так и снизить нашу собственную, приведя к распаду тела в конечном итоге. Понятно рассказываю?

— Нет, — честно ответила Алоэ, — как оно должно… — Я зажмурился и тяжело вздохнул, потирая виски руками. Это будет долгий разговор.

*** — И что, нам идти туда? Лота, ты точно уверена? — Финеас стоял на краю пустыни, уставившись на расстилающиеся впереди барханы. В этом месте природа словно сама решила показать границу обитаемой земли, четко выделив раздел относительно зеленой травы и иссушенной земли, покрытой трещинами, за которой начинался песок и пыль.

Они как раз вышли из-за небольшой рощицы, которая, видимо, и прикрывала от всего этого безобразия плодородные земли на юго-западе. Ветер не доносил туда песков сквозь листву, а небольшой пробивающийся там ручей питал растения в округе, не позволяя мертвенной желтой пыли засыпать их и двинуться дальше своей неумолимой поступью.

— Госпожа Фабия говорит — мы на верном пути, — женщина тихо прислушивалась к чему-то, кивая самой себе. — Он там.

— Она точно уверена, что это не он убил Клео?.. — Финеас нахмурился.

— Уверена. Не он. Хватит стоять, вперед, — Женщина дернула спутника за руку, устремившись в нужном направлении. Финеас поморщился. В пустынях они уже бывали.

Дрянные места. Он не умел регулировать температуру тела или создавать вокруг оазисы, так что рассчитывать приходилось только на капюшон из светлой ткани. Спасало то, что скоро солнце должно было покатиться в сторону заката. Ночью, пока песок не остынет, имеет смысл идти дальше, а потом где-нибудь постараться укрыться от холода и, позже, от палящего в зените солнца в самые страшные полуденные часы. Этот полубог, за которым они шли уже который десяток дней, имел удивительную выносливость и еще более удивительную дурь. Он буквально несся через все обжитые и необжитые земли, не желая останавливаться и передохнуть. Что-то подсказывало Финеасу, что они с Лотой выдохнутся раньше, чем этот псих… *** — Мастер Кешар, рад встрече, — я встречал мужчину у ворот, как и положено радушному хозяину. — Как дорога?