А кроме всего этого в голове внезапно появилось не так уж часто испытываемое мной чувство — гнев. Я буквально закипал. Медленно. В душе поселилась какая-то едкая детская обида на такой удар в спину. Как вообще можно было заподозрить меня? Я мало отдал на благо Бхопалара? Мало работал? Плохо выполнял задания?.. Я буквально выиграл им войну со Страной Рек — дважды сразился с Фарухом и победил его! Он бы сжег половину армии Раджи, если бы не я!

И все это подпиралось гордостью. Или гордыней. Тоже новое для меня чувство. Как ни крути, я магистр Гильдии Шестидесяти Знаний. И говоря откровенно, несмотря на все таинства и невероятные результаты практиков Храма, они так и не перешагнули за некий предел. Я даже не знаю, в чем он заключается до конца. Просто, ставя рядом обычного сатьяна или даже брахмана Храма и шумерского мастера, я почему-то хочу быть вторым, а не первым. А этот… Хранитель… Если бы рядом стоял Брафкасап — я, быть может, еще бы и склонил голову. Но этот человек был ниже меня во всем, слабее, меньше знал… Почему послали именно его? Почему я должен сдаться на милость этого… Этого… Этого сатьяна?..

— Вот значит, чего стоят все ваши слова и заверения дружбы?.. — я едко усмехнулся.

Сатьян все понял и без дальнейших слов. Он попробовал метнуться вперед, попробовал дернуться, зайти слева и ударить. Он уже был в слиянии с духом. Каким — не ясно. Вероятно, это был кто-то из Древних Змей: они часто обладали атрибутами незаметности и скорости. Быть может, против кого-то другого, даже сильного, мгновенный удар бы и сработал. Единственное, что позволяет против таких вот атак держаться большинству, скажем, шумерских магов — это Личная Защита. Но мне и она не потребовалась. Я просто знал, куда сместится Хранитель, знал, куда он попробует нанести удар. Я уже пережил эти две секунды будущего. И шансов у него не было.

Хруст шейных позвонков и глухой удар тела о пол — вот и весь результат, которого он добился. Возникший в руке посох из кровавого электрума был крайне тяжело штукой.

Встретившись с темечком на такой скорости, он буквально проломил сатьяну голову.

Вылечат ли его? Да. Если в ближайшие минуты окажут всю возможную помощь. Иначе он станет еще одной мелкой статуэткой размером с ноготь, которую поставят в многочисленных нишах этих стен.

Пути назад теперь не было.

У меня оставались несколько козырей, о которых не знали храмовники, к которым они подготовиться не могли. Использовать их — себе дороже. Но выбора-то особо и нет, ведь так?

Облако Отчаяния вырвалось из рук настоящей красной вспышкой, порывом, во мгновение ока заполнившим помещение и коридоры впереди. Минус четыреста единиц маны.