Женщина очень мягко улыбнулась. Она прикрыла глаза, и в этом жесте скользнуло искреннее тепло.

— Не за что, — произнесла она. — Обычно мы чужаков сюда не пускаем. Но если учесть, что вы помогли нам защитить рощу и спасли эльфов от последствий Дал’к Толос, это мы должны вас благодарить.

Она сделала плавный шаг ближе к воде. Оптическая иллюзия размытого тела под шелком сохранилась даже при движении.

— Не возражаете, если я составлю вам компанию? — учтиво уточнила она.

Вопрос прозвучал скорее как формальность. Мы с Шаей быстро переглянулись. Эльфийка слегка повела плечом, не видя угрозы. Мы синхронно сместились в сторону, давая незнакомке достаточно пространства для спуска в озеро.

Она вошла в воду плавно, не поднимая брызг, прямо в своем полупрозрачном платье. Шелковая ткань намокла, облепляя тело, но даже после этого ничего под одеждой лучше видно не стало, даже если бы меня это интересовало в данный момент.

А вот сам эффект действительно был интересным.

Напряжение среди отдыхающих слегка возросло. Солдаты, Даграль и Сундраил смотрели на пришедшую с явным удивлением. Ее поведение в корне отличалось от агрессивных и резких манер остальных представительниц расы. Лояльность, вежливость и полное отсутствие высокомерия не укладывались в уже сформированный шаблон.

Повисла неловкая пауза. Сидеть в одном водоеме с неизвестным существом и молчать было как минимум странно.

— Как я могу к вам обращаться? — спросил я, нарушая тишину. Постоянно использовать безличное «вы» было не в моих правилах. Я привык знать, с кем веду диалог, особенно на чужой территории.

— Нона, — мягко отозвалась дриада.

Нона?

Звучало на удивление просто. Я ожидал услышать очередной витиеватый лингвистический конструкт, вроде тех, что носили Шаянин или Сундраил. Хотя, зная специфику местных рас-долгожителей, вполне вероятно, что «Нона» — это лишь удобное сокращение от какого-нибудь непроизносимого Нонариналиуринафаруаэль. Выяснять детали паспортизации я не стал.

— Виктор, — коротко отозвался я, кивнув.

Затем я поочередно указал на остальных членов группы, соблюдая нормы приличия.

— Это Шая. Даграль. Сундраил. И капитан со своими людьми.

Офицер СБРИ и бойцы сдержанно кивнули. Даграль проворчал что-то приветственное себе под нос, а эльфы обозначили почтение легким наклоном головы.

— Рада знакомству, — ответила дриада.

Она снова улыбнулась. Ее улыбка оказалась настолько нежной, искренней и располагающей, что на короткое мгновение показалось, будто само солнце нам улыбается, а весь окружающий мир не так уж и плох. От нее веяло какой-то аурой абсолютного блаженного спокойствия.