В этот момент тишину прорезала тихая, настойчивая трель сообщений от мобильного телефона. Уведомления.

Я взял его в руки. На экране светилось сообщение из мессенджера. Михаил, наш неугомонный бард, не стал ждать. Он уже действовал.

[Михаил Соколов] создал защищенный чат «Переплетения Этерии».

[Михаил Соколов] добавил пользователя [Кира Лазарева].

[Михаил Соколов] добавил пользователя [Олег Мельников].

[Михаил Соколов] добавил вас.

[Михаил Соколов] поменял свое имя на [Легенда].

[Легенда] поменял имя пользователя [Кира Лазарева] на [Шестеренка]

[Легенда] поменял имя пользователя [Олег Мельников] на [Неуязвимый]

[Легенда] поменял ваше имя на [Маркус]

Я открыл чат. Минималистичный интерфейс на черном фоне. Дефолтные аватарки — серые круги с инициалами ников. Никакой социальной мишуры. Полноценный оперативный штаб. Через секунду пришло первое сообщение.

[Легенда]: Господа и Дама, заходил на пять минут инкогнито. В Лирии-Порте сейчас настоящий шухер. Стража герцога стоит на всех выходах, опрашивает игроков, которые были на празднике. Описывают «наглого барда» и его «подозрительного ассистента». Город на ушах. Похоже, мы действительно наступили на хвост очень большой змее. Сдавать квест сейчас — это как сунуть голову прямо в пасть.

Деловое сообщение, но я чувствовал в нем скрытый восторг. Михаил упивался драмой, которую мы создали. Он был не просто игроком, он стал персонажем своей собственной эпической саги.

Следом пришел короткий, предсказуемый ответ от нашего танка.

[Неуязвимый]: Понял. Принял.

Слова, в которых было больше надежности, чем в целой крепостной стене. Олег был на своем посту. Даже в реале. Он не описывал ситуацию, он просто подтверждал, что контролирует ее. Этого было достаточно.

Атмосфера в чате была напряженной, деловой. Мы были заговорщиками, обменивающимися шифровками. И тут Кира сделала нечто совершенно неожиданное, нечто выбивающееся из всей этой шпионской драмы.

[Шестеренка] изменил (а) фото профиля.

Серый кружок с буквой «Ш» сменился реальной фотографией. Молодая, энергичная девушка со стильной стрижкой и парой ярко-окрашенных прядей, с легкой, чуть насмешливой улыбкой. На заднем плане виднелась часть какого-то невероятно сложного механизма — кажется, роботизированная рука или деталь промышленного станка. Она не позировала. Живой, случайный кадр, пойманный момент, в котором слились воедино ее интеллект и ее дерзкая натура.

Чат на мгновение замер. Смелый шаг. Она сняла маску. Показала не аватара, а человека.

Первым, конечно, отреагировал Михаил.

[Легенда]: Ого! А наш гениальный инженер, оказывается, не только гайки крутить умеет, но и сердца разбивать! Кира, это нечестно, у тебя и в реале перк на обаяние прокачан?