[Дети Безмолвия. Фракция признанная в мире враждебной]

Вот оно! Ключевое слово «признанная». Не они враждебны к миру, а их признали врагами.

Я принял решение.

— Ну убьем мы их, ну не дадим уничтожить кристалл. И что? — сказал я тихо, и все повернулись ко мне. — Это как лечить головную боль гильотиной. Мы не знаем последствий. Мы должны пройти мимо, не вступая в бой. Наша цель — маяк. Источник. Мы должны устранить причину, а не бороться с симптомами. Или даже с лекарством.

— Пройти мимо? — скептически хмыкнула Кира. — Они стоят прямо на пути. И не выглядят так, будто пропустят нас с улыбкой.

— Они не будут сражаться, если мы не будем им мешать, — возразил я. — Их цель — кристалл, а не мы. Они — система со своей, четкой задачей. Пока мы не станем прямой угрозой для выполнения этой задачи, они будут нас игнорировать. Мы для них — просто фоновый шум. Пройдем по краю грота. Тихо. Без резких движений.

Рискованная гипотеза, основанная на моем понимании их фанатичной, зацикленной на одной цели логики. Но это был единственный путь, который не вел к бессмысленному кровопролитию.

Команда колебалась. Это противоречило всем игровым инстинктам. Видишь врага — бей. Но они посмотрели на меня, и в их глазах я увидел нечто большее, чем просто согласие. Доверие. Они доверяли моему анализу, моему странному, нелинейному подходу.

Мы начали движение.

Медленно, по самой дальней стене грота, стараясь не издавать лишних звуков. Культисты на мгновение повернули свои скрытые капюшонами лица в нашу сторону, но, видя, что мы не приближаемся к их кристаллу, снова вернулись к своей работе. Только постукивание резца и гул кристалла нарушали тишину.

Мы были на полпути, когда один из культистов, тот, что чертил круг, закончил свою работу. Он выпрямился и достал из складок робы небольшой, темный предмет. Флакон. Он открыл его и вылил содержимое на начерченный глиф. Порошок вспыхнул холодным, черным пламенем, которое не излучало ни света, ни тепла, а, казалось, пожирало его. Гул центрального кристалла на мгновение стал ниже, слабее.

— Они его ослабляют, варвары! — прошептала Кира, видя, как ломают прекрасный механизм.

Мы ускорили шаг. Противоположный выход был уже близко.

И в этот момент земля под ногами дрогнула. Легкий, но отчетливый толчок. С потолка посыпалась каменная крошка.

Один из кристаллов на стене треснул и с громким звоном упал на пол, разлетаясь на тысячи осколков.

Мы замерли.

Культисты, уже давно забыв о нас, в панике забегали вокруг своего кристалла. Их монотонный ритуал превратился в хаос. Наш шанс.