— Значит, это не гарпии, — констатировал он.

— Нет, — подтвердил я, и все части головоломки встали на свои места. — Караван вез не просто шелка, а реагенты для магов. Эти фанатики устроили засаду. Использовали эти глифы, чтобы нейтрализовать любую магическую защиту, которая могла быть у охраны. И просто сбросили повозку в пропасть.

Кира присвистнула.

— Жестоко. И эффективно. Но зачем? Просто чтобы уничтожить пару ящиков с реагентами?

— Нет, — сказал я, глядя на юг, в сторону далекого, едва видного на горизонте маяка. — Не думаю. Скорее всего, они знали, что в маяке происходит что-то, связанное с магией. И они пытались это остановить. Теми способами, что были им доступны.

— Становится интереснее, — ухмыльнулась Кира, проверяя натяжение тетивы своего арбалета.

— Становится опаснее, — поправил ее Олег, поднимая свой щит.

Я же чувствовал укол того самого азарта, который заставил меня вернуться в этот мир. Простые проблемы сменились сложными системами. Бандиты уступили место фанатикам с идеологией. А мы… мы были уже не просто группой авантюристов. Мы были аномалией, которая только что наткнулась на другую аномалию. И мне не терпелось выяснить, какая из них окажется сильнее.

* * *

Чем ближе мы подходили к южной оконечности Утесов, тем яростнее становился ветер и тем сложнее становилась тропа.

Наконец, наш путь уперся в непреодолимую преграду — глубокое, широкое ущелье, пропасть, через которую не было ни моста, ни карниза. Единственный путь дальше лежал сквозь темный зев пещеры, черневший в основании скалы.

— Гнездо гарпий, — констатировала Кира, сверяясь с картой. — Единственный проход. Классическая ловушка геймдизайнера.

Но у входа нас ждал не рой разъяренных тварей, а сцена опустошения. Огромное, неопрятное гнездо, свитое из веток, костей и обрывков ткани, было разорено. Повсюду валялись сломанные перья и осколки скорлупы, но не было ни одной живой гарпии. И повсюду — на камнях у входа, на стволах редких, искривленных деревьев — были начертаны они. Угловатые, мертвенные глифы тишины.

— Они уничтожили их, — сказала Кира, дотрагиваясь до одного из символов кончиком арбалетного болта. Воздух вокруг глифа едва заметно мерцал. — Гарпии — магические существа. Их крик, их полет — все это связано с магией воздуха. Эти символы для них как яд. «Дети Безмолвия» зачистили путь для нас.

— Да, и они еще не успели отреспавнится. Если бы мы пришли по обычному маршруту, как тут ходит большинство игроков, то мы бы просто встретили обычное логово гарпий, — тихо добавил я.

Мы прошли в пещеру.

Она оказалась не просто темным, сырым туннелем. Целая система огромных карстовых гротов, пронизывающих скалу насквозь. И она была живой. Стены, пол и потолок были усеяны десятками [Ветряных Кристаллов]. Они тускло светились изнутри холодным, голубоватым светом, пульсируя в такт чему-то. В пещере стоял низкий, вибрирующий гул, который, казалось, исходил не от ветра снаружи, а от самих этих камней. Невероятно красивое и жуткое зрелище. Мы словно попали внутрь легких какого-то спящего каменного гиганта.