ИИ нашел обходной путь.

У меня по спине пробежал холодок, смесь восхищения и тревоги. Девочка, ни о чем не подозревая, направилась к своей любимой витрине с плюшевым медведем. Она встала на тротуар, в безопасной, как мне казалось, зоне. Все мои ловушки — кондиционер, карманник — были нейтрализованы. Я победил?

Конечно нет! Из-за угла раздался рев мотора.

Не тихий, стерильный гул симуляции, как раньше. А настоящий, яростный рев форсированного двигателя. Из-за того же поворота вылетел тот же самый грузовик. Но его траектория была другой. Он не ехал по дороге. С визгом покрышек, которые раньше молчали, он поворачивал. Он ехал прямо на тротуар. Прямо туда, где стояла Мия.

Система не сломалась.

Она адаптировалась. Она проанализировала мои действия, поняла, что я защищаю NPC, и создала новую, абсолютно непреодолимую угрозу. Скрипт, от которого нельзя было увернуться. Сценарий, в котором не было безопасной ниши.

Все эти гайды про «Слезу Сироты», все эти намеки… не ловушка.

Ложь. Идеально продуманный отвлекающий маневр. Настоящий тест начинался сейчас.

Во внутреннем взоре, как на экране компьютера, вспыхнули два окна.

Окно первое: Системщик. «Эксперимент завершен. Результат: система обладает адаптивным контр-сценарием. Гипотеза о статичности скриптов неверна. Цель достигнута. Дальнейшие действия не требуются. Система победила».

Окно второе: Человек. «Маленькая девочка. Сейчас ее убьют».

У меня была доля секунды на выбор. Остаться в стороне, зафиксировать результат и хладнокровно принять поражение. Или…

Я не думал. Я действовал.

Ноги сами сорвались с места. Из груди вырвался хриплый, инстинктивный крик, просто чтобы привлечь ее внимание, заставить ее обернуться. Я несся по идеально чистому асфальту, видя, как мир сужается до одной точки — маленькой фигурки в желтом платье.

Я врезался в нее, как в кеглю, вкладывая в толчок весь свой вес.

Отбросил ее в сторону, в безопасный угол между стеной дома и массивной бетонной клумбой.

Она упала, испуганно вскрикнув.

За мгновение до удара я успел увидеть ее лицо. Ее широко раскрытые, испуганные глаза. Глаза спасенного NPC-ребенка, которые выглядели пугающе живыми.

А потом последнее, что я увидел в Туториале — огромная хромированная решетка радиатора, которая, казалось, злорадно ухмылялась своими изгибами. Она заполнила все мое поле зрения, вытесняя свет, звук и сам мир.

Темнота.

Темнота была абсолютной.

Я ждал. Ждал привычного серого фона, сообщения о смерти и предложения перейти к созданию нового персонажа.

Но ничего не происходило.

Вместо этого — резкий рывок, словно меня выдернули из кресла за шиворот, и я оказался… в главном меню.