Я отступил обратно к деревне, чувствуя себя побитой собакой.

Само собой, в поселке не было наставников для обучения классам, назад в нуболоку меня не пропустят, а до центрального города я могу и не добраться.

Нужно было остановиться. Нужно было подумать.

Силовой подход здесь был бесполезен. Значит, нужно было искать другое решение. Элегантное решение.

Отступив на безопасное расстояние, я опустился на корягу у самой кромки деревни. Чувство унижения прошло, сменившись холодной сосредоточенностью. Прямолинейный подход провалился. Время включать голову. Время применять те инструменты, которых нет у других.

Я решил сменить тактику. Хватит сражаться. Пора исследовать.

Мой взгляд упал на воду в протоке, омывающей деревню. Она была темной, почти черной, с маслянистыми радужными разводами на поверхности. Что-то было не так. Я сосредоточился, пытаясь посмотреть на эту воду не как игрок, а как системщик, ищущий аномалию.

Легкая, почти невидимая голубоватая аура окутала поверхность воды. Сбоку от нее всплыла небольшая текстовая подсказка со знаком вопроса.

[Химический состав воды изменен. Источник?]

Я моргнул, пораженный. Это не было стандартной игровой подсказкой.

Это был он. Мой перк. Мой «Взгляд Аналитика», полученный в Туториале.

Скрытый! Он не давал мне ответов. Он задавал правильные вопросы, подсвечивая то, на что обычный игрок не обратил бы внимания.

Азарт исследователя захлестнул меня. Я вернулся к телам тех трех Болотных Тварей, которых с таким трудом одолел. Они еще не успели исчезнуть.

Я снова активировал «Взгляд», изучая их. И снова система откликнулась. Тела монстров подсветились той же голубоватой аурой.

[Физиологические аномалии]

[Поведение нетипично для данного вида]

[Причина: внешнее воздействие (яд/болезнь)?]

Все вставало на свои места. Монстры изначально не были агрессивными — они просто были больны. Как та саламандра в пещере.

Вода была отравлена. Не военная, а экологическая проблема.

Я снова был на верном пути.

Погруженный в свои мысли, я сканировал взглядом окрестности, ища другие аномалии. Но заметил кое-что другое.

На самом краю видимости, там, где туман сгущался, превращаясь в непроницаемую белую стену, я заметил человеческий силуэт. Он был едва различим, темное пятно на сером фоне. Он не двигался. Не приближался. Он просто стоял и смотрел.

Моя профессиональная паранойя, отточенная годами корпоративных войн, взвыла сиреной. Не NPC. У NPC есть маршруты, циклы поведения. Этот же стоял неподвижно, как хищник в засаде. Игрок. Но что ему нужно в этой богом забытой трясине? Почему он наблюдает за мной?