Переменные: Непредсказуемы.

Не NPC, подчиняющиеся скриптам. Люди. Живые, жестокие, движимые жаждой легкой наживы и развлечения. Мой «Взгляд Аналитика» был бесполезен. Я не мог подсветить их «структурные уязвимости», потому что их главная уязвимость — человечность — в данной ситуации была их главной силой.

Я лихорадочно перебирал свои только что полученные умения.

[Выпад]?

Куда? В стену из шипастой стали?

[Ранящий выпад]?

Замедлить одного, пока семеро других режут тебя на куски?

[Воинский клич]?

Двадцать процентов бонуса к нашему мизерному урону не изменили бы ровным счетом ничего.

Я понял, что мы попали. Мы не воины, ввязавшиеся в бой. Крысы в лабиринте, который только что залили водой. Мой тщательно просчитанный мир, где знание побеждало силу, рухнул в одно мгновение. Здесь, в этой солнечной лощине, правила диктовал тот, у кого топор был больше, а броня толще. И этот кто-то сейчас смотрел на нас и смеялся.

Провожатый уже сверкал пятками в сторону подлеска, на него никто не обращал внимания.

* * *

Смех Костоправа оборвался, сменившись коротким, отрывистым рыком — командой к атаке.

И мир взорвался хаосом.

Я ожидал атаки в лоб, от трех бронированных фигур, перекрывших дорогу. Классическая тактика — танки впереди, остальные поддерживают. Мой план, родившийся в долю секунды, был прост: попытаться использовать [Ранящий выпад] на одном из магов, чтобы дать Кире шанс до него добраться. Жалкая, безнадежная попытка, но это было хоть что-то.

Игра распорядилась иначе. Игроки, прятавшиеся в зарослях, оказались быстрее. Из-за холма вырвался ослепительно-яркий огненный шар, но летел он не в меня. Он ударил в землю прямо перед Кирой.

Огненная стена. Пламя взметнулось вверх, отрезая ее от меня. В тот же момент другая фигура, маг в красной мантии, которого я едва успел заметить, вскинула посох.

На вас наложен эффект [Огненные оковы]

Огненные жгуты вырвались из земли и оплели мои ноги. Кира была в том же состоянии — ее пригвоздили к месту. Идеально исполненная комбинация контроля. Сетап для убийства.

— Маркус! — успела крикнуть она, и в ее голосе впервые прозвучали нотки настоящей паники.

Я попытался вырваться из пут и рванутся к ней, но было поздно. Словно соткавшись из самого воздуха, рядом материализовалась темная фигура. Ассасин. Ник над его головой — [Тень]. Он не тратил время. Два коротких, почти невидимых удара кинжалами в спину. Ее полоска здоровья взорвалась брыгами. Беззвучно, как тряпичная кукла, она рухнула на землю, превращаясь в россыпь светящихся частиц.

Все произошло за секунды. Может, за две или три. Они не просто убили ее. Они ее казнили.