Пострелять же русским морякам на Дальнем Востоке впервые пришлось, когда на сформированный из судов «Доброфлота» конвой попытался напасть один из рейдерских отрядов Кайзерлихмарине. В отличие от пароходов «Восточно-Азиатской компании», те никак не могли прикрыться флагом нейтральной Дании. Да и трюмы оказались забиты отнюдь не привычными товарами, вроде чая, кипов шелка, специй, фарфора, мехов, консервированных морепродуктов, а снятыми с сухопутных участков крепостей орудиями и боеприпасами, столь необходимыми ныне для усиления обороны на Северо-Западном фронте. Потому им в охрану были выделены все четыре имевшихся броненосных крейсера и два небольших бронепалубника в качестве разведчиков.

Во избежание никому не нужных встреч, маршрут был проложен не вдоль Китая, а окружным путем. Обогнув восточный берег Японии, им следовало наведаться в Гуам для пополнения запасов угля, после чего взять курс к восточным границам Филиппин для выхода в Яванское море и далее в Индийский океан через Зондский пролив. Но, как назло, при подходе к Гуаму, уже как два десятка лет являвшемуся территорией Российской империи, наперерез конвою выскочили четыре немецких крейсера. Находились они здесь не просто так, а присматривали за соседним Сайпаном, оберегая тот от посягательств тех же японцев, к родине которых Ладронские острова располагались куда ближе нежели Каролинские с Маршалловыми. В том числе по этой причине японцы, более не располагающие сильным флотом, и нацелились на более легкую добычу в лице удаленных и менее значимых для немцев территорий.

Сайпан же как раз входил в систему Ладронских островов, что некогда, помимо Гуама, были переданы Германии в обмен на поставку кораблей, два из которых как раз сейчас и шли в составе конвоя. Тоже броненосные «Богатырь» с «Витязем» выглядели на фоне своих визави не сильно презентабельно, имея на вооружении только 152-мм и 75-мм орудия, против восьми 210-мм пушек, не считая артиллерии среднего калибра. Но тут немцам не сильно повезло в том плане, что лучшими океанскими ходоками Тихоокеанского флота до сих пор считались «Россия» с «Громобоем». Что вполне естественно предопределило их назначение в охрану конвоя. И вот здесь уже наступала пора германских моряков слегка взбледнуть, поскольку противник выходил вполне себе равный. А то и чуть более сильный, чем были они сами. В довесок, где-то в стороне еще маячили отбежавшие «за спины» старших товарищей два небольших крейсера-скаута, как их прозвали бы англичане. Не сильно ценные в бою тяжеловесов, они всегда могли впоследствии нагнать и торпедировать в ночи получивший сильные повреждения броненосный крейсер. Тем более, что нечто подобное русские уже проделали однажды во время войны с японцами, разменяв несколько своих небольших крейсеров с миноносцами на вражеские броненосцы. В общем, кидаться в такой бой фрегаттен-капитану Бунеману, командующему «Принцем Адальбертом» и всем отрядом, откровенно претило. Однако же конвой из десятка судов, что шел с прикрытием из таких сил, априори, не мог везти что-то малоценное. Вот тут-то на первое место и выходил его воинский долг, как офицера Кайзерлихмарине. Стало быть, боя было не избежать.