Карл Федорович Толь, наш неутомимый начальник штаба, развернул на огромном столе свежие карты и четким, уверенным голосом доложил обстановку:

— Ваше Императорское Величество, господа генералы. Военный консул армии Жубера, потерпевший чувственное поражение на реке Заале, вступает в борьбу с западом, предположительно к Майну, а затем к Рейну. Потери ее велики, боевой дух подорван. Армия генерала Моро, оставив попытку прорваться через Тюрингский лес, совершает обходной маневр через Гессен в направлении на Кассель. Ее силы объединяются в семьдесят-семьдесят пять тысяч человек, и она сохраняет боеспособность. Наш отряд под командованием генерала Платова успешно разгромил польский отряд мятежника Домбровского, который пытался объединиться с французами.

— Итак, господа, — обвел я взглядом присутствующих, — враг отброшен, но не разбит окончательно. Более того, маневр Моро ставит перед нами новые задачи и угрозы. Каковы будут ваши предложения?

Первым, по праву понёсшего самые значительные потери союзника, взял слово генерал Блюхер. Лицо его было сурово, седые усы воинственно топорщились.

— Ваше Величество! Полагаю, мы должны немедленно сконцентрировать все силы против Моро! Этот якобинец движется по нашим землям, угрожает Касселю, Эрфурту, а в перспективе, и самому Берлину! Нельзя позволить ему хозяйничать в Северной Германии! Необходимо встретить его и дать встречное сражение, пока он не соединился с остатками армии Жубера!

Фельдмаршал Калькрейт поддержал выступление Блюхера:

— Господа, полностью подписываюсь под этим мнением. Главная угроза сейчас — армия Моро. Нужно разбить ее, пока она, совершая фланговый манёвр, находится вдали от своей операционной базы!

Нельзя не признать — в их словах несомненно была логика. Защита собственной территории, уничтожение наиболее боеспособной армии противника — классический подход. Однако я видел, как нетерпеливо ерзает на стуле Бонапарт: глаза его горели знакомым огнем гениального риска.

— Ваше Величество, господа, позвольте высказать иное мнение! — голос Николая Карловича был резок и четок. — Противостоять Моро сейчас — значит играть по его правилам. Мы будем втянуты в маневренную войну на нашем правом фланге, в то время как Жубер получит передышку, отступит во Францию, получит подкрепления. Мы рискуем увязнуть в боях в Гессене, теряя время и изматывая армию.

— Но что же вы предлагаете, генерал? — с легкой иронией спросил Калькрейт. — Оставить Моро без внимания?

— Отнюдь! — Бонапарт порывисто вскочил и упругим шагом подошел к карте. — Поставить против Моро достаточный заслон под командованием генерала Блюхера и фельдмаршала Калькрейта. А основные силы, особенно наше подвижное крыло — кавалерию, конную артиллерию, легкую пехоту на повозках — направить на запад! Внезапным, стремительным маршем — вот сюда! — и его палец ткнул в точку на карте юго-западнее недавних боевых действий. — Франкфурт-на-Майне!