Это был неплохой ход. Театр для толпы. Шанс показать когти, не срывая маски до конца. И Рыльский будет доволен. Надеюсь его амурное дело по отношению к Ольге сработало.

«После свадьбы, — твердо решил я, глядя, как Рыльский, чуть повеселев, удаляется из покоев. — После свадьбы я закончу этот карнавал. И начнется царствование Соломона.»

Но только я засобирался сменить книгу, как нагрянул еще один посетитель. Он не был неучтив, как Рыльский. Послышался резкий, властный стук в дверь. Удар человека, привыкшего, что ему открывают всегда и везде.

— Войдите! — крикнул я, откладывая ненавистный учебник в сторону.

Дверь открылась. И на пороге вырос Рябоволов. Глава Тайного Отдела. Мой, пожалуй, единственный настоящий союзник в этой змеиной яме. Но его вид…

Весь его безупречный белый костюм был в копоти, пыли и в бурых пятнах. Рукав правой руки… был пуст, заправлен и аккуратно приколот булавкой чуть выше локтя. Лицо магистра сияло мертвенной бледностью, но было абсолютно спокойным. Только глаза горели холодным, хищным огнем. Он пах дымом, кровью и чем-то бодрящим — будто озоном после мощного разряда молнии…

— Юрий Викторович… — я медленно встал с кресла, не скрывая своего удивления. — Что с вами случилось?

Он махнул левой рукой, резко отмахиваясь от этого вопроса. Привычное движение, но теперь выглядело неестественно.

— На меня было совершено очередное покушение. В общем, мелочи. Обычный рабочий вечер в моем ведомстве. — голос мужчины был ровным, как лезвие. — Протез мне уже делают лучшие мастера Империи и… кое-кто из ваших новых знакомых в Ордене. Буду как новенький. Возможно, даже сильнее! — Он даже попытался улыбнуться, но получился оскал.

С этими словами Юрий Викторович вошел в покои и закрыл за собой дверь. Его глаза замерли на мне, словно оценивали потенциал скаковой лошади.

— Мелочи, Юрий Викторович? Судя по энергетическому шлейфу от вас… это не мелочи…Насколько я могу судить, среди убийц были мастера. Около пяти. Не меньше. Полноценная звезда. — парировал я, опускаясь в кресло. Мои чувства обострялись сами собой рядом с ним. Запах Скверны, едва прикрытый озоном, был отчетлив.

— Вы невероятно проницательны, Ваше Величество. Но я не лукавлю. Произошедшее для Империи — мелочи. — поправил он ледяным тоном. Он подошел к камину, встал ко мне спиной, глядя на пламя. Его фигура в разорванном костюме с пустым рукавом казалась зловещей и… трагичной. — Потому что грядут неприятности куда большие, Ваше Величество. Корабль тонет. Скверна разъедает устои не только на улицах, но и в самых высоких кабинетах. Турки готовятся поджечь Кавказ. Пытаются заранее ликвидировать верных сынов России. Мне нужен союзник для защиты государства… Мне не на кого положиться…