Я надеялась, что из Эрнхейма мы сразу попадем в логово Родуэлла, но портал перенес нас на широкую, истоптанную лошадьми, изрезанную колесами дорогу, что вела к замку негодяя. Нас заметили сразу. Три всадника показались из распахнувшихся ворот и, стремительно перейдя с шага в галоп, понеслись к нам.

— Они ведь не могут нас не впустить? — с тревогой спросила я Бьяртмара, следя за приближающейся мрачной кавалькадой.

Должно быть, Хьяртан велел ему не выпускать меня из виду, потому что Бьяртмар почти не сводил с меня взгляда, все время ехал рядом.

— Если такое случится, придется штурмовать замок, а это точно дело не пары часов и даже не пары дней, нэри, — со вздохом ответил Снежный. — Но я надеюсь на благоразумие Родуэлла. Случись такое, и ему уже точно не сносить головы. Ему и так ее в общем-то не сносить, — немного подумав, добавил Бьяртмар, после чего ободряюще мне улыбнулся: — Но он ведь еще не в курсе и не знает, зачем мы приехали. Главное, молчите, Ливия. Предоставьте моему брату говорить с этой тва… с хозяином этих земель.

Всадники уже почти поравнялись с нами, поэтому нам пришлось прервать разговор. Немного впереди ехал молодой мужчина, очень похожий на Снежного из моих воспоминаний. Я даже почувствовала, как внутри все леденеет от страха, стоило его взгляду, колючему, острому, скользнуть по мне. Но, к счастью, на мне он не задержался, остановился на правителе. А я, стоило мужчине подъехать ближе, облегченно выдохнула. Несмотря на внешнюю схожесть, это был не Эдан Родуэлл. Линия губ более мягкая, я бы даже сказала, безвольная. Блеклые, невзрачные глаза и подбородок без внушительных ямочек-впадин.

Хотя лучше бы был сам хозяин замка. Я одновременно и желала встречи с ним, и боялась.

— Ваше величество, — ровно, без лишнего подобострастия, а точнее совсем без оного, поприветствовал Хьяртана Снежный. — Мелихар Родуэлл, старший сын герцога, к вашим услугам. — Он чуть склонил голову и бросил быстрый взгляд на сопровождавший Хьяртана отряд.

— Мне нужен ваш отец, Родуэлл, — без лишних церемоний начал его величество. — Где он?

— Боюсь, ваше величество зря потратили свое бесценное время, — с напускным сожалением проговорил Снежный, поджав тонкие губы. — Мой отец сейчас находится в отъезде. Но как только вернется, я обязательно передам ему все, что вы собирались ему сказать.

Хьяртан усмехнулся, как бы говоря, что приехал он не за светскими беседами.

— В отъезде, говорите? Очень жаль… И вы, я так предполагаю, не знаете, когда он вернется?

— Эрцгерцог любит путешествовать, и эта страсть к странствиям порой захватывает его настолько, что мы, его дети, оказываемся лишены его общества на несколько недель, а то и месяцев.