И, пусть замешкавшись на секунду, но они приняли предложенные правила игры. Когда я свернул, уходя с прямой траектории к торговому толстяку, они тоже дали вбок, уже готовясь к бою.

На самом деле, бой начался почти сразу же. Лучник, когда между нами осталась сотня метров, слегка замедлившись, натянул тетиву своей Хроники, после чего я отчетливо увидел, как прямо на ней из энергии формируется зеленая стрела.

Вообще такие трюки с маной не были редкостью. Даже мой пистолетик материализовывал мою энергию в пули. Но стрела этого лука явно была не просто концентрированной маной.

Чтобы ощутить энергию в ней напрямую, я должен был сам подняться до ранга Хроники, что было невозможно. Но опыт и выработавшаяся за немалое количество сражений чуйка безошибочно подсказывали мне, что лучше мне эту стрелу своим телом не ловить, даже несмотря на защитные артефакты. Было в ней что-то такое… острое.

Так что, когда снаряд сорвался с тетивы, я сам предусмотрительно притормозил, выставив свою саблю плашмя перед собой, чтобы принять выстрел на нее и оценить, насколько опасен он может быть.

Благодаря тому, что копейщик до меня еще не добрался, все удалось провернуть идеально. Стрела угодила ровнехонько в середину клинка, и я получил возможность отчасти проанализировать содержавшуюся в ней ману.

Особой мощи в снаряде не было. Ну, с поправкой на наши ранги, разумеется. Также я не почувствовал каких-то побочных эффектов вроде яда. Но, как и подсказала мне чуйка, стрела была буквально воплощением понятия остроты и пробивной силы.

Вонзись она не в другой артефакт, а в мою тушку — пробила бы ее насквозь, проигнорировав любую защиту. И это мощь артефакта еще была значительно ослаблена из-за неквалифицированности хозяина.

Если бы лук оказался в руках артефактора ранга Хроники, вместо небольшого отверстия в моем теле скорее всего образовалась бы дыра с футбольный мяч диаметром.

Да уж. Вот тебе и Хроника.

Я прекрасно понимал, что повышение ранга артефакта разительно увеличивает его мощь, но до сих пор мне еще не приходилось встречаться с чисто-боевыми артефактами Хроники.

Что моя собственная, что Хроники моих знакомых, те, что я видел в деле, относились либо к защитным, либо к поддерживающим категориям. И как же хорошо, что я не стал недооценивать артефакт из-за низкого ранга его владельца.

Впрочем, это работало и в обратную сторону. Низкий уровень артефакта не означал его бесполезность. И прямо сейчас я собирался продемонстрировать это своим противникам.

Судя по набору артефактов, «Алая Заря», снаряжая защитников торгового судна, сделала ставку не на защиту, собственно, а на скорейшее уничтожение любых сил неприятеля. Потому из всех четырех артефактов не Исторического уровня у них не было ни одного защитного.