Глава 20
Дверь рекрутационного штаба отворилась с легкимм скрипом, пропуская меня внутрь. Просторное помещение было заставлено столами, заваленными кипами бумаг, а по стенам висели карты с отметками фронтов и плакаты с патриотическими лозунгами. Воздух стоял спёртый, пропитанный запахом пота, металла и чернил — классический аромат военной бюрократии.
За центральным столом, покрытым зелёным сукном, сидел главный рекрутер — мужчина лет пятидесяти с одутловатым лицом и тяжёлым взглядом. Его мундир, украшенный эмблемой Коалиции — скрещёнными мечами над изображением классического для Руин стиля храмов, — сидел на нём как на вешалке.
— Следующий! — рявкнул он, не глядя на меня.
Я подошёл и положил перед ним два документа: поддельные бумаги на имя Мака Мариона (это была фамилия Иваки) и рекомендательное письмо с гербовой печатью королевства Рангант.
— Документы и рекомендация, — сказал я ровным голосом.
Рекрутер медленно поднял глаза, осматривая меня с ног до головы.
— Марион… — пробормотал он, перелистывая страницы. — Рекомендация от кого?
— От представителя королевства Рангант, — ответил я. — Лорд Вейланд.
Тут же рекрутер схватил рекомендательное письмо с явным оживлением. Его толстые пальцы с грязными ногтями дрожали, когда он разворачивал пергамент с гербовой печатью Ранганта.
— О-о! — его голос внезапно стал слащавым, как переспевший фрукт. — Лорд Вейланд собственноручно… Да мы такого гостя…
Он поднял на меня взгляд, полный новых надежд, но когда его глаза добрались до строчки о ранге, всё его тело обмякло, будто из него выпустили воздух.
— Кризис Истории? — он швырнул бумаги на стол так, что стоявший рядом стакан с карандашами грохнулся на пол. — Да у нас тут кухарки и то на Кульминации щеголяют! Что это за шутка?
Я стоял неподвижно, наблюдая, как карандаши катятся по грязному полу. В воздухе витал запах дешёвого табака и перегара.
— Рекомендация действительна, — спокойно сказал я. — Печать подлинная.
Рекрутер фыркнул, вытирая потный лоб рукавом мундира. На локте у него была заплатка.
— Пф! Бумажка — она и есть бумажка. — Он шумно высморкался в грязный платок. — Будет все по правилам — проверка навыков. Вне зависимости от рекомендаций.
Я кивнул:
— Это справедливо.
Его маленькие глазки сузились, изучая мою реакцию. Видимо, ожидал возражений.
— Послезавтра на рассвете, — буркнул он, швыряя мне медный жетон с выцарапанной датой. — Пятая тренировочная арена. Не опаздывать.
Жетон был холодным и неудобно лежал в ладони. Я перевернул его — с обратной стороны была выгравирована цифра «5».