Сирмак отхлебнул коньяк, его рука дрожала.

— Где я, черт возьми, найду Предание? Во всей Исхаке дай Бог один Артефактор Предания — какой-нибудь древний страж короля. Да и то не факт. Они не ходят по барам, Марион. И не помогают таким, как я. Да и стоить это будет…

Тишина повисла между нами, густая, нарушаемая лишь тихой музыкой и звоном бокалов где-то вдалеке. Запах виски, коньяка и безысходности. Я смотрел на этого могущественного преступника, главу ячейки «Непроглядной Ночи», внезапно ставшего просто уставшим, отчаявшимся человеком с неподъемным долгом. Его «долг» был зеркалом моего — столь же безнадежным на первый взгляд.

— Предание… — протянул я, вращая остатки виски в бокале. — Да… это серьезно. Почти как убийство пиратского совета. — Я поднял бокал. — Похоже, у нас обоих… невыполнимые миссии, Сирмак. Но разве это кого-то останавливало?

Он посмотрел на меня. В его глазах не было надежды. Была лишь горечь и усталая решимость донести свою ношу до конца.

— Останавливало многих, Марион. Сломало еще больше. — Он допил коньяк и поставил бокал со стуком. — Но ты прав. Остановка — не вариант. Ни для меня. Ни, похоже, для тебя.

Мы еще раз чокнулись и выпили.

Будь мы ближе друг другу, вряд ли смогли бы выложить такие тайны вот так просто. Но дистанция, неожиданно, работала в плюс. Каждый казался другому кем-то вроде случайного встречного, который все равно ничего не сможет сделать с полученной информацией.

Хотя, если Сирмак действительно не мог ничем мне ни помочь, ни помешать, я на самом деле мог выудить из его откровения кое-какую важную информацию. А именно что Сирмаку отчаянно были нужны сила и власть, чтобы найти Артефактора Предания, который смог бы разорвать сюжетную петлю на его близком человеке, и при этом не стал бы гробить попавшего в плен к артефакту человека.

Предлагать ему, как Силару, вступить в Коалицию я не собирался. Хотя бы потому, что это бы в любом случае не сработало.

Но у него была своя карьерная лестница. Здесь, в Исхаке. В «Непроглядной ночи».

— Ты можешь рассказать мне побольше о твоей… организации? О «Непроглядной ночи Исхаки»?

Сирмак на мгновение замер. Пальцы его, лежавшие на столе, слегка сжались.

— Интересно, — протянул Сирмак, его голос стал чуть жестче. — Какая именно информация тебя интересует, Марион?

— Мне не нужны ваши тайны, явки или пароли, не подумай, — я покачал головой, сохраняя спокойный тон. — Просто хочу разобраться в устройстве синдиката. Опиши общую картину. Силы. Структура. Чем дышит зверь, в логове которого я сейчас сижу? Знать врага — полезно. Знать… партнера — необходимо.