— Я уже проголодался, если честно. Давай закусок наберем. Доедем домой — сразу бахнем пивка и зажуем чем-нибудь, вроде этого балычка. — Ткнул пальцем Артем в янтарно-красный вяленый пласт рыбы.

— Можно чесночной колбаски колечко взять. Вроде свежак, — принюхавшись к аромату продукта, заключил Вяче, — должна отлично зайти, а если и протухнет — не страшно, соседские собаки махом сожрут. Всё одно стоит гроши. И еще сальца соленого шмат — с ним точно будет порядок. — Внес он свой вклад в подготовку намечающегося сабантуя. — Кусок твердого сыра бы еще найти и вообще будет отлично.

Приобрели они овощей и два ведра молодой картошки с тончайшей, невесомой кожурой. Почти бесплатно.

Добравшись до «мясных» рядов, они увидели целую череду примостившихся с краю казахов-киргизцев. Облаченные, несмотря на теплую погоду, в грязные ватные халаты, остроносые сапоги и разноцветные малахаи, отделанные рыжим лисьим мехом, кочевники, усевшись по двое-трое на разостланных по земле кошмах, с видимым равнодушием созерцали, щуря и без того узкие глаза, кипящую вокруг жизнь, попивая горячий зеленый чай из расписных пиал. Их темные, обветренные лица лоснились от жира и пота. С высоких, древних как сама степь, двухколесных арб степняки продавали кумыс, говядину, конину и баранину. Позади них флегматично перекатывали жвачку двугорбые мохнатые верблюды, дожидаясь часа, когда их снова поставят в упряжку и погонят обратно в родную, привольную степь.

За спинами мужей молчаливо и смирно стояли их жены в зеленых, фиолетовых крытых бархатом длиннополых нарядах, в отороченных бобровым мехом шапочках, украшенных по степной моде бисером и высокими султанчиками из перьев журавля или цапли-красавки.

Поблизости от них стояли у своих подвод усатые, облаченные в свитки малороссы — недавние переселенцы в Сибирь, плотно расселившиеся по всему югу Омского уезда.

Еще дальше, занимая центральную часть рядов, разместились сибирские старожилы и переселенцы-великороссы — все как на подбор бородатые, в разномастных колпаках и картузах, в крепких смазных сапогах.

Покупка трех фунтов свиной шеи для запланированного шашлыка вылилась в настоящий квест, хоть и обошлась в смешные сорок копеек. Друзьям пришлось изрядно помучиться. Мясо на базаре, само по себе, безусловно, свежее, почти парное, но хранилось торгующими им крестьянами на телегах в совершенно антисанитарных условиях. Прикрывали его замызганные рогожки, вокруг вились полчища жирных зеленых мух, на кусках иногда попадались следы грязных пальцев. Всюду пыль, мусор и никаких клейм ветеринаров.