— Вот и будет мне счастье! — завершил диалог довольный как слон Хворостинин, совсем не обидевшись на друга. Вариант с мотоциклом его на деле устраивал ничуть не меньше, чем автомобиль. Главное — техника под седлом. — Тёма, я тут подумал, а что, если с коляской взять? Чтобы и перевозить можно было, и пассажиров брать, да хоть бы и вместе ездить… Всяко сподручнее.
— Не факт, что они уже имеются… — охладил пыл друга Торопов.
— Так ты сам можешь замастырить чего-нибудь, ты же мастер на все руки.
— Не факт, — повторил с сомнением Артем, — Сварки тут нет, да и вообще дичь полнейшая по моим стандартам.
— Ничего, разберемся. — Улыбнулся другу Вяче. — Обязательно разберемся.
За разговорами время пролетело незаметно. Участники предстоящей сделки вышли на причал и сразу же, без малейших задержек, отыскали извозчика. Вяче, дождавшись, пока все рассядутся, негромко сказал бородачу в «фирменном» кучерском цилиндре:
— В управу станичную Атаманского хутора, голубчик.
— Ничего, мигом домчим, будьте любезны! — Польщенный вежливым обращением, заулыбался извозчик, — Пошла, голуба моя! — И коляска резво покатилась по колдобистой и пыльной, уже сутки не было дождя, зато широкой дороге в сторону центра станицы.
— Вот что, голубчик, у тебя размен с десятки найдется?
Кучер лишь пожал плечами и ответил с достоинством.
— Это ничего. Как не найтись, соберем и больше, коли нужда будет.
— Вот и славно.
Шарабан, поднявшись по угору, весело покатил по разбитым, колдобистым улицам, поднимая облака пыли, навстречу то и дело проезжали встречные экипажи, вот только ни одного автомобиля или мотоцикла они не увидели. Пару раз блеснули вдали стальными спицами велосипеды, вот и все технические новинки.
Вскоре они подъехали к небольшому двухэтажному бревенчатому зданию, на котором гордо реял флаг империи и красовалась побледневшая от времени вывеска: «АТАМАНСКОЕ СТАНИЧНОЕ ПРАВЛЕНІЕ».
Глава 3
Хутором это стремительно развивающееся поселение являлось лишь по названию. В действительности же это была богатейшая и крупнейшая на весь Степной край казачья станица. С большим базаром, торговыми лавками, купеческими конторами, оптовыми складами, речным портом, фабриками и заводами.
Всего за полтора десятка лет Атаманская стремительно разрослась до масштабов настоящего города с несколькими десятками тысяч постоянного населения, состоящего большей частью из переселенцев-разночинцев. Казачьих дворов в ней не набралось бы и сотни. Но вот уже не одну сотню лет земли эти являлись юртовым наделом Сибирского казачьего войска. И казаки, пользуясь своим выгодным положением, получали арендные и иные платежи с пришлых, к тому же не допуская их к управлению и распределению доходов.