Тройной грохот короткой дробью раскатился по берегу реки. Крупный осколок разбитой тары, постояв в раздумьях секунду, обвалился прямо на керосинку. Лампа, опрокинулась и вдруг ярко полыхнула высоким заревом.
— Попал! — Заорал восторженно-торжествующе Вяче.
— Пожар! — Отозвался Тёма, бросаясь к «очагу возгорания».
Хворостинин, позабыв обо всем, тоже поспешил к ярко пылающему огню.
Глава 11
На месте выяснилось, что один из первых выстрелов пробил резервуар с керосином, который вылился на песок и пень. А потом лампа, упав на бок, подожгла горючее. Никакой угрозы пожара не появилось. Друзья некоторое время молча и завороженно смотрели на высокое пламя, а потом принялись закидывать его песком. Потушив огонь, они выбрались по укосу берега наверх.
— Слышь, Темыч, запах гари вроде…
— Это тебе с нашего костерка мнится.
— Не скажи, принюхайся, ветром дым несет.
— Точно. Пахнет дымарём. Тут же пароходы стоят у берега. Может просто топят понемногу, разводят пары.
— Запросто, только глянь, это вот что там сверкнуло, — Славка протянул руку вперед, указывая на яркую точку.
— Пойдем, глянем, а вдруг чего серьезное?
— Давай.
Друзья еще не успели пройти и три десятка шагов, как поняли, что впереди разгорается настоящий, большой пожар. Языки огня, рассыпая снопы искр, высоко поднялись к темным небесам. Поднявшийся в ночи свежий ветер раздувал пламя.
— Пожар, епта! Тревога! — Заорал Артем во всю мощь своих легких. И бросился вслед за другом вперед, еще толком не понимая, а что собственно, они могут сделать.
На ходу их слегка штормило и покачивало. Мелкие кочки и неровности то и дело попадались под ноги, заставляя выражаться без всяких намеков на цензуру. Когда из темноты, подсвеченной заревом стремительно разгорающегося огня, возникли бегущие навстречу фигуры, друзья даже не сразу успели среагировать. Впрочем, и тройка молодцов в темных куртках и картузах тоже едва не врезалась в идущего первым Славку.
— Стопе, а то еще убьётесь ненароком, — едва успел он выставить левую руку вперед, легонько оттолкнув первого встречного. — Вы ребята, чего тут делаете? А? Надеюсь без блудняка? Или мутите чего? Пошли с нами пожар посмотрим.
Тройка безусых ребят переглянулась в потемках, словно решая как себя вести. То ли напасть на незнакомцев, то ли разойтись миром.
В этот момент шедший следом Торопов вышел из-за широкой спины друга, а яркий сполох пламени высветил оружие в руке Хворостинина, которое он так и продолжал держать в правой руке. Это разом поменяло ход мыслей троицы, даже если таковые у них и мелькали в головах.