— Вы с пожара? — Почти вежливо поинтересовался Тёма.

— Э, да. Там загорелось, нас послали за подмогой. — Отозвалась одна из темных фигур, контрастно обрисованных на фоне пожарища. Лиц друзья разглядеть почти не могли, да и не старались.

— А, ну тогда ой. В смысле — скатертью дорога. Валите, одним словом, более не задерживаю, — качнув вихрастой головой и почти придавив тяжелым взглядом, барственно соизволил распорядился Вяче, махнув для понятности стволом пистолета.

— Мы туда. Постараемся помочь. А вы скорее народ созывайте с крайней улицы. Пусть тащат багры и ведра, вызывают пожарных! — Несмотря на пьяный кураж, Артем мыслил по-военному четко и «боевые задачи» формулировал чеканно.

Незнакомцы, ничего не ответив, предпочли быстренько скрыться в темноте.

— Странные ребята…

— Мутные типы. Слышь, я грешным делом уж и валить их намылился, уж больно рожи их мне не понравились, — проводив взглядом парней, пьяно-задумчиво буркнул Славка.

— Та же тема. Ладно, пошли дальше, а то все сгорит без нас.

— Истину речешь, отроче. Недаром говорят, что моряк как дитя, только ума поменьше, да в штанах побольше, хе-хе, — хмыкнув, изрек народную мудрость Славка.

— А вот это сейчас было обидно.

— Про первое или второе?

— Ну, второе — норм, а первое — не в кассу, — упрямо мотнул головой Торопов.

— Ну, тогда извини, я от моряков такое слышал, так скать с порядке самокритики.

Артем ухмыльнувшись, ответил:

— Чё, купился? Студент-краевед… один ноль ведут знатоки. Поговорка жизненная. В моря ходить — это да, вкус надо иметь спесфический…

Дошагав прямиком к горящим складам, друзья остановились на относительно безопасном расстоянии и не вполне твердо стоя на ногах, принялись с интересом смотреть на происходящее.

Горело празднично и ярко. Яростно-полыхающие столбы пламени вздымались высоко к небесам наподобие масленичных костров, рассыпая фейерверками оранжево-белые снопы искр. Жар стоял такой, что им пришлось даже отступить на несколько шагов, иначе начинало нестерпимо печь лицо, а дыхание перехватывало, словно не хватало воздуха.

Они еще не вполне протрезвев и заслоняя ладонями лица от жара пару минут просто молча стояли глядя на высокие столбы пламени, снопы иск, уходящие в черные небеса, на неожиданно подскакивающие и катящиеся во все стороны горящие тюки пакли, напоминающие гигантские шутихи, которые с шумом и столбами пара влетали на речное мелководье, где продолжали упорно гореть, создавая уж и вовсе сюрреалистическое полотно.

Вокруг пожарища заполошно бегали, орали матом и суетились несколько человек, вероятно, дежурная вахта стоящего поблизости парохода или сторожа «диких» складов, разместившихся у импровизированных причалов.