Минуты складывались в часы, солнце постепенно клонилось к закату. Наконец, появился сам Мошкин. Он остановил лошадь и, соскочив с седла, огляделся и убедившись, что никого на дороге нет, сунул в условленное место пакет. Огляделся по сторонам, постоял еще минуту, словно борясь с желанием вернуть ценный груз. Но потом махнул рукой, взобрался на лошадь и уехал.

— Первая часть завершена, — шепотом обозначил свои мысли неугомонный Славка.

Артем в ответ отмолчался. Они заранее оговорили сроки дежурства, обоим все время не спать, и следить за точкой было просто нереально и не разумно. Так что Торопов пусть и легко, но задремал в своем укрытии.

Следующие часы показались Хворостинину поистине бесконечными. Для его буйного и живого характера проводить столько времени без движения оказалось настоящим испытанием. Утешали лишь воспоминания о прочтенных в юности книгах о советских войсковых разведчиках, которые в неимоверно тяжелых условиях проявляли настоящие чудеса стойкости и героизма. И на фоне их поступков нынешние проблемные обстоятельства Вяче сразу обнаруживали всю свою мелочность и несерьезность.

Обсуждая заранее план действий, друзья предположили, что те, кто приедет или придет забирать деньги, должны будут сделать это до наступления темноты. Ночью пытаться отыскать что-то станет совсем уж непосильной задачей. Разве что они зажгут факелы или фонарики. Но тогда еще быстрее выдадут себя.

Когда на тракте появилась очередная неспешно бредущая по разбитой колее подвода, Славка даже не придал этому значения. Он усиленно боролся с сонливостью.

Но неожиданный шепоток Артема:

— Смотри, это вроде наши «клиенты».

Резко взбодрившись, Хворостинин припал к биноклю и в деталях рассмотрел экипаж. В обычной крестьянской телеге сидели сразу трое молодых парней. Что-то в их безбородых лицах показалось ему смутно знакомым.

— С чего ты взял, что это они?

— Едут медленно очень. Вечер, надо бы поспешать, а то до темноты не успеют до дома. Постоянно крутят головами по сторонам. Словно что-то высматривают, но при этом вид делают, что им без разницы.

— Как ты столько успел разглядеть? Знаешь, они мне кажутся знакомыми. — Прошептал Славка. — Словно видел где не так давно.

— Не мудрено. Если это те же поджигатели, то мы с ними встречались месяц назад.

— Точно. Как я сразу не сообразил?

— Тихо! Они приближаются. — Шикнул на друга Торопов.

Радость от того, что скоро тягостное ожидание закончится, охватило Славку целиком. Он принялся поочередно напрягать и расслаблять мышцы, успевшие онеметь от долгой неподвижности, одновременно хищно и жадно, как настоящий лютый зверь в засаде, следя глазами за «добычей». И каково же оказалось их разочарование, когда телега, не тормозя прокатилась мимо захоронки.