— Чего тянуть? Пошли прям сейчас, — предложил еще один. — Только всем идти туда не надо. Втроем пойдем. Скажем, что подарок для Правителя принесли и хотим лично вручить, — он указал на пластины, лежащие на столе.

Охотники тут же решили, кто пойдет к Правителю, в то время как остальные будут ждать их возвращения здесь.

Через несколько минут из дома Бинокля вышли старый охотник по прозвищу Бык, рыжий верзила и молодой охотник Артур.

Мы с Биноклем пошли их провожать.

— Вы только мешок с пластинами никому не отдавайте. Покажите, что там, если попросят, и все, — предупредил их Бинокль.

— Сами понимаем, — кивнул верзила, перекинул мешок через плечо и пошел в сторону дворца.

Когда они скрылись вдали, я шепнул Биноклю.

— Прослежу за ними и вернусь.

— Как же ты просле…

Договорить он не успел и с открытым ртом наблюдал за тем, как я превратился в воробья и поднялся в небо.

Быстро догнал охотников и полетел над ними, ловя стрекоз и чирикая во все горло.

Когда охотники добрались до ворот дворца, я опустился неподалеку и прислушался.

— Что вам надо? — угрюмо спросил стражник, стоящий на страже у левой створки.

— С Правителем хотим встретиться. Подарки ему принесли, — верзила показал тяжелый мешок.

— Он никого не принимает, — сухо проговорил стражник.

— А нас примет. Охотники все ж таки, — с нажимом сказал старик Бык.

— Я сказал: он никого не принимает. Убирайтесь отсюда! — Стражник нахмурил брови и грозно оглядел троицу.

Ему на помощь пришел второй стражник.

— Оставьте свои подарки, мы передадим.

— Ничего мы оставлять не будем! — повысил голос Бык. — Сами добыли — сами подарим. Доложите о нас Правителю, а то…

— Что здесь происходит⁈ — гаркнул кто-то.

Я даже не заметил, как из-за стены появился глава стражников.

— Что вам здесь надо? — Он вышел через калитку и подошел к охотникам. — Кто вас сюда звал?

— Нас звать не надо. Мы сами придем, когда решим. — Бык явно рассердился, и теперь его взгляд метал молнии. — Убери своих шавок и проводи к Правителю. Или вы здесь что-то скрываете?

— Старик, ты говори да не заговаривайся, — глава стражников сделал шаг вперед и теперь нависал над стариком, сверля его злым взглядом. — К Правителю ты попадешь, когда он позовет, а сейчас валите отсюда, пока за решетку не попали. Церемониться с вами не собираюсь.

— А не много ли ты на себя берешь? Мы, охотники, не последние люди. На нас здесь все держится. Мы защищаем и ядра добываем, рискуя собственными жизнями.

— Ничего-ничего, скоро вы будете не нужны. Прошло ваше время. — Глава стражников улыбнулся, но его улыбка напоминала злобный оскал.