— Сергей, Ваня сказал, что завтра ты с сыном тоже уезжаешь, — обратилась Авдотья к отцу Женьки. — Чего так надумал?

— Не хочу его одного отпускать. Опять переживать буду. Уж лучше рядом с сыном побуду.

— Чего⁈ — возмутилась Света. — Вы едете, а я здесь остаюсь⁈

— Так будет лучше… — начал было я, но она вскочила и возмущенно прокричала:

— Я еду с вами!

— Ты же сама знаешь, что в такие времена нужно держаться подальше от столицы.

— Какие «такие» времена? — это Даша. — Вы от меня что-то скрываете?

Я продолжительно выдохнул, встал из-за стола и направился к выходу, бросив через плечо:

— Нужно с Призраком погулять.

Едва вышел на улицу, как ко мне присоединился Женька.

— Да ну их, — усмехнулся он. — Пусть сами разбираются.

Мы двинулись вниз по улице. Не хотелось ни о чем говорить, поэтому просто молчали. Призрак, как обычно, носился по округе и метил каждый кустик и столб.

— Тебе не страшно? — подал голос Женька, когда мы дошли до сторожки Глухаря, которая теперь выглядела удручающе: одинокий темный силуэт с черными окнами-глазами.

— Мне страшно за вас всех, но не за себя, — признался я.

— Обо мне точно не стоит волноваться. Вы же меня с собой не берете, а в городе со мной ничего не случится, — отмахнулся Женька.

Вдруг тишину нарушил далекий рев монстра, похожий на раскат грома. Мы с Женькой замерли, прислушиваясь. Я заметил, как друг напрягся и его глаза расширились от страха. С самого рождения местные жители знали, что означает этот рев — приближался крат.

— Нужно возвращаться, — сглотнув, подал он голос.

— Да, иди. А я посмотрю на крата, — присев, превратился в воробья и взмыл в воздух.

— Будь осторожен! — прокричал мне вслед Женька.

Перелетев через ограду, я поднялся над кронами деревьев и полетел в сторону рева. Крат оказался довольно далеко, поэтому прямо на лету превратился в орла, чтобы не тратить силы на махание маленькими крылышками, и быстро догнал его.

Огромное чешуйчатое существо с шишкастой головой медленно брело по лесу, изредка оглашая округу злобным рыком. Крат двигался не к общине, поэтому я опустился на толстую ветку дуба и просто наблюдал за ним. Его поведение казалось странным. Он не охотился, а целенаправленно куда-то двигался, изредка останавливаясь и высоко поднимая голову, будто сверяясь с направлением.

Когда крат отдалился от Волчьего Края, я вернулся домой. Призрак ждал на крыльце, радостно махая хвостом. Он явно был рад вернуться сюда.

Даша со Светой до сих пор были у нас, поэтому я вызвался проводить их. Как оказалось, Даше все-таки обо всем рассказали, но попросили держать язык за зубами.