— Могу я с вами откровенно поговорить? — Я остановился и внимательно посмотрел на мужчину.

Тот удивленно приподнял бровь.

— Можешь, — задумавшись на мгновение, ответил он.

— Я знаю, что с Правителем. Видел такое однажды.

— И что же?

— На его рассудок повлияли Дебри. Он считает себя рабом. Совсем недавно охотник напал на людей, считая, что выполняет волю Дебрей. Он говорил точно так же.

— Погоди, разве может лес как-то влиять? Еще и с ума сводить? — с сомнением спросил он.

— Может. Но не сам лес, а ядро Тьмы, что жило в лесу. Краты — порождение того ядра.

— Ядро Тьмы? В первый раз об этом слышу. — Он явно все больше сомневался в моих словах.

— Спросите охотников. Особенно охотников-магов. Они чувствовали его, поэтому старались не ходить в ту сторону Дебрей, иначе потом мучились от болей.

— Да, я знаю об этом. Но… Все это так странно, что даже не верится. Откуда ты все знаешь?

— Я маг растений из Волчьего Края. До того, как приехать сюда, я уничтожил ядро Тьмы, но краты никуда не исчезли. И Правитель до сих пор находится под влиянием Тьмы.

— Хм… все это похоже на вымысел. — Он в напряжении уставился на меня, будто пытался понять, говорю я правду или обманываю. — Хотя раньше Правитель часто охотился на кратов и ездил в самую глушь Дебрей, а потом как подменили. Несколько лет он вообще не выходит из дворца.

Он перевел взгляд на пол и задумчиво покусал нижнюю губу. Ему явно требовалось время, чтобы осознать услышанное. Я терпеливо ждал и не нарушал тишину, что воцарилась вокруг. Казалось, будто во всем огромном дворце никого нет.

— Что стало с тем охотником? — наконец спросил глава стражников.

— Его убили.

Мужчина шумно выдохнул.

— Придется еще раз созвать Совет. Через пару недель откроются ворота и к нам приедет караван из Верхнего мира. К их приезду надо подготовиться. И, заодно, решить, что делать с Правителем.

Мы снова продолжили путь, но я решил озвучить еще один волнующий меня вопрос.

— Что находится на другой стороне подземелья?

— Что? — переспросил глава стражников, ведь был погружен в свои мысли.

— Я заметил еще один коридор, который ведет направо. Что там?

Пока не стал раскрывать карты, ведь не знал, имеет ли глава стражников отношение к крату.

— Ничего нет, — пожал он плечами. — Вообще-то, Правитель запретил кому бы то ни было спускаться в подземелье, пока сам туда не перебрался.

— Но ведь сейчас вы можете беспрепятственно там ходить.

— Да, но только в последнее время, когда Правитель стал совсем не в себе. Еще пару недель назад вот эта дверь — он развернулся и указал на дверь, за которой находилась винтовая лестница, ведущая вниз, — была заперта на замок, а ключ был только у Правителя.