Они стали черными, как сама Тьма. Не только Правитель попал под влияние Чернокнижника, но и его ближайшее окружение. И кажется мне, что не один глава стражников в этом задействован.

— Осталось совсем чуть-чуть. К тому времени когда откроются ворота в Верхний мир, мы будем готовы. Вместо каравана наверх поднимутся краты.

От его слов у меня мурашки побежали по спине. Они замыслили погубить не только Нижний мир, но и Верхний?

— Кто еще на вашей стороне? — спросил я, силясь хотя бы понемногу дышать.

Ноги и руки стали ледяными, хотя внутри меня нарастал жар. Не знаю, что это за магия, но она полностью блокировала мои силы. Я не мог призвать ни одно живое существо. Не мог превратиться в муху и улететь. Не мог попросить растения о помощи. Я был полностью под властью этого безумца.

— Это не важно. Все не важно, — отмахнулся он и растянул губы в безумной улыбке. — Меня сейчас волнует лишь одно: как вынести отсюда твой труп?

Я понимал, что он не шутит, и от этого стало еще хуже. Как же я так нелепо вляпался? Почему поверил этому человеку, ведь ясно было, что один Правитель не мог все это провернуть?

Между тем безумец продолжал рассуждать:

— Если оставлю твое тело здесь, то по запаху его быстро найдут. Если подниму, то придется придумывать, каким образом ты погиб, а я так не люблю лишние вопросы… — Он поморщился, будто съел что-то кислое. — А вот если запихнуть тебя к крату, он не оставит от тебя никаких следов. Да, это верное решение.

Он снова улыбнулся, но тут его взгляд остановился на моей сумке с поделками.

— Что там у тебя? Неужели игрушечные краты?

Он подошел, сдернул с меня сумку и раскрыл.

— О-о-о, прекрасно. Просто прекрасно! — Словно зачарованный, он вытаскивал фигурку за фигуркой, с явным удовольствием любуясь ими.

— А вот и мой любимец. — Он поднес к глазам того самого крата, что заперт в подземелье. — Ты и впрямь искусный мастер. Даже жалко тебя убивать.

— Пощадите, — сипло попросил я, уже находясь на грани обморока. — Я никому ничего не скажу.

— Нет-нет, я не могу так рисковать. Да и Правитель не одобрит, — он помотал головой, убрал фигурки обратно в сумку и повесил ее на плечо.

Затем прошел мимо меня и приблизился к двери. Первым делом он вытащил из кармана фонарик, отодвинул небольшую задвижку сбоку от двери и заглянул внутрь.

— Тебе даже повезло. Крата кормили совсем недавно, поэтому он не так голоден и, надеюсь, не сразу тебя убьет. Но, как только услышит, что я открываю дверь, сразу же прибежит. Он очень любопытный. Иногда мы запускаем к нему собаку или барана, чтобы поиграл с ними, прежде чем съесть. Ты, конечно, не такой быстрый, но, если захочешь прожить лишние пару минут, придется побегать. Готов?