— Разве степные кони не считаются самыми лучшими?

— А что для тебя значит «самый лучший конь»? Для меня это означает, что он верен своему хозяину и умен достаточно, чтобы самостоятельно принимать решения тогда, когда это нужно.

— Но я думала, что степные кони должны быть быстрыми и маневренными, Вольный народ же в основном луками пользуется и много кочует…

Харакаш согласно кивнул, но поправил меня, сказав, что не каждый конь из Вольных степей выращивался как конь степняка.

— Они уже давно поняли выгоду, которую можно получить, выращивая тех животных, что более востребованы. Степной конь — это, считай, как одна большая порода, внутри которой есть несколько дроблений. Есть Аш’за — это выносливые и верткие животные, которыми пользуются сами степняки. Есть Урлаз’атан — это впряжные кони, тягловые, тяжелые. Их мало, так как покупать таких коней дорого, а использовать по назначению можно в основном лишь в хозяйстве. Потому их держат как племенных, для скрещивания с нашими лошадьми и выращивания Фар’атан, таких, как Гаратэ. Может быть, он и не может прыгнуть так высоко, как моя Фай, но в длине прыжка ее превзойдет, просто сейчас мы его уже порядочно погоняли, так что предлагаю возвращаться в замок. Основы вы узнали, а остальное будете познавать в дороге. — Мастер меча снова вернулся к уважительному обращению к моей персоне, подчеркивая, что мои (и Гаратэ) мучения подошли к концу.

Я, взяв пример с Харакаша, аккуратно похлопала коня по шее, и тот, фыркнув, в этот раз уже не дернул головой в сторону. Ну чем не маленькая победа?

На обратной дороге мы практически не разговаривали — Харакаш, кажется, исчерпал свой дневной лимит, а я чувствовала себя настолько уставшей, что мерный шаг коня погружал меня в полудрему, и подозреваю, что только высокое седло не дало мне свалиться в момент особенно навалившейся усталости. Потому сейчас, лежа в воде и слушая тихое мурлыканье Миры, что рассказывала Марие какую-то интересную и поучительную сказку про кота и мышат, я была Харакашу благодарна — пусть он и дальше язвит, играет на моем самолюбии и злит меня до пелены перед глазами. Он делает это во благо мне, а значит, лучшего я и желать не могу.

[1] Шенкель — обращенная к лошади часть ноги всадника от колена до щиколотки, помогающая управлять лошадью.

[2] Левада — фигура высшей школы верховой езды над землей, при которой лошадь отрывает от земли передние конечности и несколько секунд стоит на сильно согнутых в суставах задних ногах. При этом корпус л. образует с поверхностью земли угол около 30 градусов, передние конечности согнуты, подплечья почти в горизонтальном положении, копыта приближены к локтевым суставам. Из этого положения рыцарские кони часто наносили сокрушительные удары копытами по впереди оказавшемуся противнику.