— Ужас какой…

— Сам не хочу! — заверил я зазнобу. — Но обязан предполагать самое плохое. Работа у меня такая…

— Входящий вызов, Ван-сяньшэн, — довольно бесцеремонно перебил меня Лиу Цзяо.

— Кто⁈ — рявкнул я.

— Ваш уважаемый отец, сяньшэн.

— Подключай!

— Процесс активирован… процесс завершён.

— Тоже любуешься, сын⁈ — вместо приветствия рыкнул батюшка. Да-да, едва нарисовавшись в окошке связи в «дополненной реальности». Правда, сразу же смягчил тон: — Привет, Милли!

— Хотелось бы сказать, что добрый день, Илья Фаддеевич, но, сами понимаете!.. — развела руками Эмилия, даже не подумавшая спрятаться за мной. По той простой причине, что тоже уже успела завернуться в простыню. — Но я рада вас видеть.

— Взаимно, — отбуркнулся отец, и снова переключился на меня: — Пролетели мы с прогнозом, а, сын?

— Не с прогнозом, — мотнул я головой. — Со сроками. И с масштабом явления. Я почему-то думал, что гексы, как и альянс, пришлют на разборку пусть и мощную, но эскадру. А они, гляди, всей кодлой заявились! Как будто это для них последний и решительный бой.

— Похоже, ты недалёк от истины, сын, — поддержал меня батюшка. И снова болезненно скривился: — Никогда не любил фанатиков! И особенно религиозных!

— А почему, если не секрет? — немного не к месту полюбопытствовала Милли.

— Потому что с ними невозможно договориться, — пояснил мой отец. — Перед ними можно только капитулировать. И делать так, как они говорят.

— Что изначально бессмысленно, потому что итог в любом случае будет очень и очень печальным, — дополнил я родительскую мысль. — Все, кто не станут их частью, умрут. И очень повезёт, если быстро и без мучений. Ну а в нашем случае, учитывая видовые различия, умрут все, кто не Блюстители. Либо в самое ближайшее время, либо чуть попозже, если примут ультиматум.

— Какой ультиматум? Ты ничего не путаешь, дорогой?

— Увы! — развёл я руками. — Хотелось бы попутать, но… вот увидишь, и часа не пройдёт, как они сделают нам предложение, от которого мы не сможем отказаться.

— И мы его примем⁈ — изумилась Милли. — Вот так сразу, без сопротивления⁈

— Ещё как примем! — заверил отец, на мгновение меня опередив. — Так у нас хотя бы будет шанс потянуть время… хотя теперь, когда Блюстители сделали столь мощный ход, смысла в этом не очень много. Даже если в остальном наш с Ванькой план сработает, как надо… эх! Похоже, придётся валить.

— Куда? — горько усмехнулся я.

— Кого⁈ — в унисон мне выдала Эмилия.

— Боюсь, дети мои, оба вопроса проходят по разряду риторических, — вздохнул Илья Фаддеевич. — Одна только радость: альянсу тоже достанется на орехи!