— А переключение автоматическое? — спросил Володя.

— Полуавтоматическое, — уточнил лаборант. — Контроллер дает сигнал, а оператор нажимает кнопку. Так надежнее.

Дядя Вася внимательно слушал объяснения:

— А если я не успею кнопку нажать? На пахоте иногда резко нагрузка меняется.

— Предусмотрена защита от перегрузки, — успокоил его Кутузов. — Если ток превысит безопасные значения, система сама отключит двигатель.

К девяти вечера Федька закончил изготовление крепежной рамы для дополнительных аккумуляторов. Конструкция получилась основательной, сварена из стального уголка, с резиновыми прокладками и надежными замками.

— А теперь самое интересное, — сказал я, доставая из ящика образец железо-никелевого аккумулятора. — Попробуем подключить новую батарею.

Аккумулятор выглядел непривычно. Вместо привычных свинцовых пластин в серной кислоте, стальной корпус с щелочным электролитом. На крышке две клеммы с маркировкой «+» и «-», плюс небольшой штуцер для выхода газов.

— А заряжается как? — поинтересовался Колька.

— По-другому, — ответил Кутузов, подключая вольтметр к клеммам. — Нужен специальный режим зарядки, стабилизированный ток.

— Напряжение 1,2 вольта, — прочитал он показания прибора. — Нормально для щелочного аккумулятора.

Мы аккуратно установили экспериментальную батарею в крепежную раму и подсоединили к основной электрической схеме через дополнительный контактор.

— Володя, включи систему, — попросил я. — Посмотрим, как все работает.

Молодой инженер нажал кнопку главного контактора. Загорелись контрольные лампы, зажужжал вентилятор охлаждения, амперметр показал ток покоя два ампера.

— А теперь попробуем подключить железо-никелевый аккумулятор, — сказал Кутузов, замыкая дополнительный контактор.

Ток покоя вырос до полутора ампера, напряжение в системе поднялось до двухсот пятидесяти вольт.

— Отлично, — констатировал я. — Две системы работают параллельно.

— А теперь самое главное, — сказал дядя Вася. — Поедет или нет?

Я забрался в кабину трактора. На панели управления появились дополнительные приборы, вольтметр для контроля железо-никелевых аккумуляторов и амперметр для измерения тока нагрузки.

— Пробуем в легком режиме, — сообщил я, выжимая сцепление и включая первую передачу.

Медленно повернул рукоятку реостата. Трактор плавно тронулся с места, работая только от свинцовых аккумуляторов. Амперметр показывал тридцать ампер, в пределах нормы для легкого режима.

— Работает, — доложил я. — Железо-никелевые аккумуляторы пока не задействованы.

— А теперь тяжелый режим, — попросил Кутузов.