В итоге в подвал мы пошли уже в девятом часу вечера, даже не позволив мадамам должным образом финализировать сборы. Ирка силой, как коня на скаку, остановила тетушку, которая металась по комнатам, бормоча: «А где же радиоприемник, точно помню, где-то он был…» По счастью, Марфинька вспомнила, что радиоприемник как раз в подвале. Это решило вопрос.

В подъезде было тихо, сумрачно — наружную дверь уже закрыли, кирпич из-под нее убрали — и почти не воняло, но тетушка все-таки заставила всех использовать средства для защиты органов дыхания. Мы послушно (уже устали спорить) надели медицинские маски.

Я искренне надеялась, что никто не войдет в подъезд во время нашего спуска по лестнице, и мы не посеем в рядах мирных граждан панику. Вереница людей с вещмешками и в масках, целеустремленно шествующих в направлении, указанном старой, еще прошлого века стрелкой с надписью «Бомбоубежище», вполне могла способствовать появлению пугающих слухов.

По счастью, нам никто не встретился. Из парадной можно попасть только в две квартиры — Марфиньки и соседей сверху, тихих старичков, которые крайне редко принимают гостей, да и сами выходят из дома нечасто, строго по собственному расписанию.

Еще из той же парадной можно спуститься в подвал, но из Марфинькиных объяснений у меня сложилось впечатление, что этим маршрутом никто из жильцов давно уже не интересовался.

— Лидочка по моей просьбе сносила туда лишние вещи, — припомнила старая актриса, — но когда это было, точно не помню.

Я уже и ее Лидочку почти не помнила — та служила у Марфиньки прислугой-за-все несколько лет назад, — а потому предполагала, что в подвале, куда давно уже не ступала нога человека, нас встретят сугробы пыли и кружевные полотнища паутины.

Ошиблась! Ни пыли, ни паутины в подвале не было.

— А здесь неплохо, даже уютно, — с недоверчивым удивлением отметил Колян, шагавший первым.

— Но все еще попахивает, — поморщилась тетя Ида. — Не снимайте маски, не хватало еще и нам надышаться опасной дрянью! Марфа, которая из кладовок твоя?

По обе стороны подвального коридора располагались дощатые двери. Я легко догадалась, за какой из них кладовка соседей сверху: за той, в которой два врезных замка и еще один навесной, закрепленный на широкой перекладине. Тихие старички и сами в чужие дела не лезут, и в свои никого не пускают.

— Кажется, моя — вот эта. — Марфинька без уверенности указала на дверь с одним врезным замком и сняла с шеи ключ на веревочке. — Проверим, если подойдет…

Ключ подошел, но это не имело никакого значения, потому что дверь оказалась не заперта, только плотно прикрыта.