4.

Армаки могли карабкаться по лесистым склонам почти так же быстро, как и бежать по хорошей дороге. Крепкие пальцы их ног впивались когтями в траву, землю, малейшие трещины в камне, густая жёсткая шерсть позволяла легко продираться сквозь колючие заросли.

Бурая коренастая сука с длинными мощными челюстями, самая крупная в своре, бежала рядом с армакой Зухара – он взял её на поводок отдельно – и упорно тянула вперёд. Раз в полторы или двое суток она начинала крутиться на месте и словно пыталась выкопать нору, из-под её широко расставленных лап летели во все стороны ошмётки земли и пучки травы, выдранной с корнями. После чего собака укладывалась и задрёмывала, чутко поводя носом во сне. Это означало, что беглец где-то там, глубоко под землёй и каменной толщей, остановился на отдых.

Через некоторое время Иштэрба внезапно вскакивала и снова неслась вперёд – в любое время дня и ночи. Весь отряд вместе со сворой следовал за ней. Свет лун не везде пробивался сквозь листву, но собаки и лошади отлично видели в густом полумраке, а людям оставалось только низко пригибаться к сёдлам, чтобы не получить случайным сучком в глаз…

Большая собака в очередной раз неожиданно прервала свой бег и улеглась посреди поляны, оглядываясь и высматривая кого-то среди деревьев на горных склонах позади отряда. Последнее время она нередко так делала. Зухар и сам временами чувствовал упорный взгляд в спину.

-Кто там, Иштэрба? Кого ты считаешь опасным? За нами идут три мужика с бабой, две девчонки и старик, королевский прихвостень да дикая амазонка. Они – не серьёзные враги. Но мне в спину таращится кто-то ещё…

-Верно, Стэнтъя? Знает ведьма, что её ждёт, и изо всех печёнок желает, чтоб ты не вернулся. Что ты с ней сделаешь, когда мы прискачем обратно?

-Заткнись, Гошар. Не твоё квишье дело. Лучше подумай, что я сделаю с тобой, если ты не сожрёшь свой вонючий язык.

-А что ты сделаешь с рабом, когда поймаешь? – не унимался пират из команды «Морской принцессы».

-Убью. Сразу, на месте, чтобы на сей раз не сбежал.

-Э-э-э, так не интересно. Лучше сначала его связать и порезать смазливое личико, а потом подвесить над костром и…

Гошара перебили и стали со знанием дела предлагать разные пытки.

Люди из команды «Морского змея» привыкли верить своему предводителю. Он без серьёзной вины никого не карал. Его задумки приносили победу и добычу. Значит, если главарь кого-то ненавидит, то за дело, и надо этого кого-то помочь поймать, пытать, сжечь, прикончить. Тем более, что беглеца довольно просто убить. Их много, и они хорошо вооружены, а он один.