Двое гостей деревни вели себя подобающе, тихо и терпеливо ждали. Суровый мужчина выглядел, как сильный воин. Он проявил уважение, поднялся с камня навстречу. Маленькая, красивая женщина, судя по одежде, замужняя, осталась сидеть. Она была чем-то потрясена или чувствовала себя нехорошо.

Лалга почему-то посмотрел на неё снова. И внезапно она раздвоилась перед глазами. Одна женщина всё так же неподвижно сидела, распахнув глаза и не моргая. А вторая вскочила, заплясала вокруг камня, размахивая руками, взбрыкивая ногами, словно жеребёнок, и беззвучно хохоча. Лалга недоумёнио потряс головой, вторая женщина исчезла.

-Олите айют, пусть духи покровительствуют вам, - поприветствовал он гостей по обычаю кайо и обратился к женщине, как явно нуждающейся в помощи:

-Ты удивлена моим видом?

-Нет, - едва слышный, бездыханный шёпот.

-Мой вид пугает тебя?

-Нет.

-Ты плохо себя чувствуешь?

На сей раз ответа не последовало. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами так, словно вот-вот лишится чувств. Мужчина сердито дернул её за локоть, заставляя подняться на ноги. Её шатало, она готова была упасть.

-Оставь! Не подобает так обращаться с женщиной.

Лалга отстранил мужчину, словно пушинку, взял женщину на руки и понёс к лодке.

-Зачем вы идёте в селение кайо? Вам нужен целитель или говорящий с духами? - обернувшись через плечо, спросил он у Брена.

-Нам нужен проводник в пустыню, - растерянно пробурчал Брен. - Точнее, пожалуй, уже не нужен... В общем, в гости.

-Хорошо. Иди к лодке. Спусти её на воду и берись за вёсла.

Лалга с невесомой ношей прошёл по колено в воде, забрался в лодку и сел на носу. Женщина в его руках глубоко вздохнула и слабо пошевелилась.

-Тебе лучше?

Он собрался усадить её в середине, чтобы помочь грести, но она обвила руками его шею и не отпустила.

Он внимательно посмотрел на неё, потом ещё более внимательно — на мужчину.

Ира задержала дыхание. Чуткий маур понял, что она не хочет покидать его объятия, и решил, что она боится Брена.

-Мне нужно помочь грести, - мягко сказал он.

Она послушно сползла с его колен, но не отодвинулась, так и осталась рядом. Она бы вцепилась в его одежду, но вцепляться было особо не во что. Тогда она прислонилась плечом к его ногам. И стала жадно разглядывать маура с головы до пят.

Атласная кожа перестала быть идеальной. Шрамы, шрамы, ещё шрамы, некоторые выглядят страшно, каковы же были раны… Порезы, ссадины, синяки, следы от укусов насекомых. Главное – он жив, остальное поправимо. Прекрасные двухцветные волосы не очень-то чисты, спутаны, похоже, давно не причёсывались ничем, кроме пальцев, к тому же по ним ползали... Вши?!!