-А зачем мне соперницы?

-Вот ты кака-а-ая! А нас ты, значит, за соперниц не считаешь?

Стэнтъя пожала крутыми плечами. Хюльчинде больше нужно колдовство, нежели сам золотой демон, Эгирэ в изрядном возрасте, а наивная Кхано… Тоже ничьим планам не помешает.

-Чувствуешь его, значит, да? Ну, и где он, по-твоему?

-У кайо. В точности не скажу, но он там, в лесу за Кауанкой.

Оставшиеся женщины снова поехали за войском. Они выменяли гинкгордо на уставших армак, брошенных воинами герцога. Животные подкормились, отдохнули и резво повезли путешественниц дальше…

***

Гарфангъен Вассарти дико хохотал, держась за живот. Встревоженные Фатэн и Нарис суетились вокруг. Они ведь зависели от него. А если он вдруг спятит, что им тогда делать? Без помощи и сведений королевского дознавателя им не отыскать сокровище, не выжить в пути, даже от вербовщиков не уберечься. Герцог забирал в своё войско всех молодых мужчин подряд.

-Гар, что с тобой? Ты с ума сошёл?

Они втроём прятались в заброшенном деревенском доме на берегу Кауанки. Вассарти намеревался довести до конца расследование и вовсе не желал воевать против соплеменников, а двое авантюристов не хотели воевать вообще.

Тёплый ветер залетал в открытое окно, он пах дымом костров военного лагеря. Три армаки, запертые в сарае, тихо жевали траву.

-Нет, я в здравом уме. Просто это очень смешно – до чего я дошёл…

Гар сегодня встретил бывшего сослуживца, того загребли в герцогское войско, но он не собирался выдавать молодого кайо вербовщикам. Зато поехидничал вволю.

-В отпуске? Вассарти, ты был в отпуске, когда мы пересеклись под Ицагалем. Что-то твой отпуск затянулся… Подсидели тебя?

-Подсидели. Такие, как ты, самоуверенные и дело не очень знающие.

-Ничего-ничего. Вот доложишь свои наработки, сразу восстановят, ещё и повышение получишь.

-Не буду я ничего докладывать. Опасности для моей страны я тут не усматриваю.

-Понятно, как тебя подсидели. Очень уж ты самостоятельный, начальство не уважаешь, сведения от него скрываешь.

-Да не нужны никакому начальству эти мои наработки! Они нужны мне. А у начальства свои источники сведений, чтобы решения принимать…

***

Большой полный человек в дальней комнате обложился бумагами и писал, только на листках вместо букв быстро-быстро появлялись музыкальные значки.

Маленький худой человек бегал на кухню и обратно, приносил еду. Кухарка суетилась, желая угодить. В доме старосты, да и во всей деревне, разумеется, сразу узнали именитого гостя. А кто такой его неприметный товарищ? Кажется, врач? Ну и хорошо.

-Ани, ты совсем не ешь, так нельзя! Ну, хоть кусочек, за меня!