«Почему?» - беззвучно спросил Ирруор.

«Потому что нам обоим понадобятся все силы. Особенно ей»…

Кайосское войско скорым маршем передвигалось к пустыне по своей земле вдоль пограничной реки Кауанки. Армаки шли неспешным шагом, пешие воины бежали трусцой, молодые, бодрые и сильные. Они все теперь были молодые и сильные. У них над головами с той же скоростью скользила небесная лодка, еле заметная в гуще крыланов.

Лес сменился зелёной холмистой равниной, равнина незаметно превратилась в каменистую пустошь. Дальше были только груды песка, а за ними высились южные горы. На этом ровном участке пустоши Моуэле распорядился переправляться на чужой берег.

Пока воины переправлялись, шлюпка кружила над ними.

-Никаких эрминов тут нет, - заметил Ирруор. – Можно спокойно нырять в ущелье. Вот ведь Моу перестраховщик, из-за этого так толком и не попрощались.

-Можно взлететь и покачать крыльями, на Земле есть такой знак у авиаторов… То есть, покачать краями тарелки, разумеется.

Ира смотрела вниз, на воинов кайо. Она ощущала себя потерянной. Всё происходило слишком неожиданно и быстро, только что они были вместе с друзьями, и вот уже улетают, надолго, если не навсегда…

Шлюпка вырвалась из крылатой стаи, сделала круг и спикировала в горы.

Ущелье тоже было пустым и тихим. Летающее блюдце по первому беззвучному запросу выкопалось из каменной осыпи, распахнуло люк, выдвинуло лесенку.

И на борту всё было тихо, пассажиры спали.

Маур и землянка прошли в рубку, устроились в креслах, Ирруор запустил предстартовую проверку всех систем.

Проверка показала, что борт в порядке. Можно взлететь и покачать «крыльями» на прощание. Можно, разумеется, приземлиться снова, уже среди кайо, раз там никого, кроме них, нет. И попрощаться, как следует, основательно. Перед смертью не надышишься…

Звёздная Стрела неторопливо поднялась над горами.

Маур и землянка посмотрели вниз и увидели в пустыне два противостоящих друг другу войска.

***

Впервые «железного беса» заметили в Киримэ, он взлетал из глубины гор в виду деревни. Там они его и искали, но тщетно. Может быть, Тэнанчар чересчур постарел? Способности впервые подвели его.

Лучше всего необычное запоминают дети. На окраине деревни Унтандъен поймал мелкого эрминчика. Мать с тревогой наблюдала издали, но герцог всего лишь поднял мальчишку на руки, серьёзно с ним поговорил, как со взрослым, даже покатал на плечах и отпустил.

Ребёнок запомнил точно, откуда взлетала непонятная, блестящая штука. Это было гораздо западнее, ближе к землям кайо. Туда и поспешили. Во главе трёх сотен лучших воинов скакал герцог, вровень с ним, как молодой, мчался Верховный Жрец Солнечного Эрбека. Развевалось ярко-жёлтое одеяние, длинные волосы Тэнанчара и блестящая грива тонконогой, породистой армаки.