Он сделал паузу, обводя зал тяжёлым взглядом.

— Мы требуем древнего права! Мы требуем Испытания магией!

В зале воцарилась мёртвая тишина. Даже король перестал скучать и подался вперёд. Испытание магией. Варварский обычай, который не применялся уже больше ста лет. Испытание огнём или водой, которое должно было показать, защищён ли подозреваемый магией.

— Это безумие! — воскликнул лорд Алистер, мой единственный оставшийся союзник в зале. — Мы живём в просвещённый век! Нельзя возвращаться к суевериям прошлого!

Но другие лорды молчали. Страх перед магией был сильнее доводов разума. Если леди Леона действительно колдунья, то кто знает, на что она способна?

— Лорд Редвин, — медленно произнёс лорд-десница, — вы понимаете, что просите? Испытание магией может закончиться смертью обвиняемой, даже если она невиновна.

— Понимаю, — твёрдо ответил Валион. — Но честь моего дома стоит дороже жизни одной северной леди, которая, возможно, продала душу тёмным силам.

Все взгляды обратились ко мне. От моего ответа зависело всё. Если я откажусь — это будет равносильно признанию вины. Если соглашусь…

Я чувствовала, как сила внутри меня отзывается на напряжение в зале. Огненная часть, та, что с тех пор как ушла прошлая Леона едва тлела, вдруг взбунтовалась и требовала сжечь этих лжецов на месте. Воздушная — создать защитный купол и скрыться от всех. Но я заставила их замолчать. Я посмотрела на Кирана. Он едва заметно кивнул. «Решай сама. Я приму любое твоё решение».

Я медленно поднялась. Тишина в зале была такой, что слышно было, как трещат свечи в канделябрах.

— Я… — голос дрогнул, но я взяла себя в руки. — Я не боюсь испытания, потому что мне нечего скрывать. Я не колдунья. И я готова доказать это.

Я обвела взглядом лица судей, короля, испуганных придворных.

— Я принимаю вызов.

Мои слова упали в тишину, как камень в глубокий колодец. А затем зал взорвался гулом голосов. Кто-то аплодировал моей смелости, кто-то качал головой, предрекая трагический исход.

Лорд Валион Редвин улыбался. Он получил то, чего хотел. Он загнал меня в угол, из которого не было выхода.

Малый совет объявил перерыв для принятия решения. Судьям предстояло решить, санкционировать ли этот варварский ритуал.

Мы вышли из зала в небольшую боковую комнату. Торвин был бледен от ярости.

— Миледи, зачем вы согласились? Это же смертельная ловушка!

— А какой у меня был выбор? — спросила я, опускаясь на стул. Ноги не держали. — Отказаться — значит проиграть суд и потерять земли.

— Но испытание огнём… — начал маэстер Элвин. — Никто не выдержит прикосновения раскалённого железа!