Это было сложнее, чем я думала. Каждое слово отдавалось болью в груди. Но я знала, что должна играть эту роль. От неё зависела моя жизнь и жизнь того ребёнка, которого не существовало, но который стал моим единственным щитом в этом мире предательства и лжи.

В дверь тихо постучали. Я быстро вытерла слёзы и села на кровати.

— Войдите.

Дверь открылась, и внутрь вошла пожилая женщина в простом тёмном платье. Седые волосы были аккуратно убраны под белый чепец, а умные карие глаза внимательно изучали моё лицо.

— Леди Леона? — мягко спросила она. — Я Эстер, лекарь. Лорд Гарет просил меня осмотреть вас.

Я кивнула, пытаясь собраться с мыслями. Осмотр. Если эта женщина опытна, она быстро поймёт, что никакой беременности нет. А тогда…

— Подойдите к свету, дитя моё, — попросила Эстер, указывая на место у окна. — Расскажите, как вы себя чувствуете? Есть ли тошнота по утрам? Головокружения?

Я послушно встала у окна, лихорадочно вспоминая всё, что знала о признаках беременности.

— Тошнота есть, — соврала я. — Особенно от запаха мяса. И… и грудь стала чувствительной.

Эстер кивнула, делая пометки в небольшой книжице.

— А когда в последний раз были красные дни?

Проклятье. Об этом я не подумала. Когда у Леоны должны были быть месячные? И были ли они вообще после свадьбы?

— Давно, — неопределённо ответила я. — Ещё до… до тех ужасных событий. Я плохо помню. Всё смешалось в голове.

— Понятно, — сочувственно кивнула лекарь. — Потрясение может повлиять на память. Позвольте мне осмотреть вас?

Сердце заколотилось быстрее. Но отказаться я не могла — это выглядело бы подозрительно.

Эстер оказалась деликатной и осторожной. Она пощупала мой живот, проверила пульс, осмотрела глаза и язык. Я старалась дышать ровно и не выдавать своего страха.

— Всё хорошо, — наконец сказала она, убирая руки. — Признаки есть, хотя срок ещё очень маленький. Нужно беречь себя, хорошо питаться и много отдыхать. Я оставлю вам травяной сбор от тошноты.

Я едва сдержала вздох облегчения. Обманула. Хотя как долго я смогу поддерживать эту ложь?

— Благодарю вас, — тихо сказала я. — А… а можете ли вы не рассказывать лорду Гарету подробности? Мне… неловко обсуждать такие вещи.

Эстер улыбнулась понимающе.

— Конечно, дитя моё. Я скажу ему только то, что беременность протекает нормально и вам нужен покой. Остальное — между нами.

Когда лекарка ушла, я снова села на кровать. Первое испытание пройдено, но впереди ждали новые. Гарет не будет ждать девять месяцев, ничего не предпринимая. У него есть план, и я пока понятия не имела, что это за план.