— Ситар, ты только не волнуйся. Все в порядке. Давай сядем вон за тот столик и сначала поговорим. У нас так принято, — решила я ему соврать, чтобы он не переживал.
Он кивнул, соглашаясь, поднялся с колен и проследовал вслед за мной к низенькому столику, на котором были расставлены напитки, блюдо с жаренным мясом и овощами, ваза с фруктами и целая гора хрустящих лепешек. Есть мне хотелось невыносимо. Я даже сглотнула слюну. Материнский организм требовал питания, а на празднике мне поесть не удалось. Жениху и невесте есть во время пира не полагается. Еда по традиции нас ожидала в шатре.
Мы уселись на мягкие подушки, и я сразу же начала объяснять Ситару суть проблемы:
— Милый мой, Ситар, я должна тебе кое-что разъяснить.
Парень напрягся, но промолчал.
— Дело в том, что по законам империи, откуда я прибыла на Орис, ты еще маленький мальчик, несовершеннолетний.
Глаза Ситара округлились, и он чуть ли не вскочил с места. Он выкрикнул с возмущением:
— Я мужчина, а не мальчик!
— Успокойся, пожалуйста, — я взяла его за руку и крепко сжала его теплые пальцы. Он тут же затих.
— Я знаю. По вашим законам ты уже мужчина. Но по законам империи, куда мы завтра с тобой отправимся, ты еще не взрослый. Тебе еще расти три года. Понимаешь? Чтобы стать взрослым мужчиной, тебе должен исполниться двадцать один год.
Ситар сидел и таращился на меня ошалевшими глазами. Он ничего не понимал.
— Мне нельзя с тобой жить как с мужем, пока тебе не исполнится двадцать один год. Иначе там, куда мы завтра улетаем, меня накажут.
— Накажут? — изумился Ситар и побледнел.
— Да. Потому что ты еще считаешься ребенком. А я взрослая и не имею права к тебе прикасаться как к мужчине.
— Не имеешь права прикасаться? — переспросил он тихо. Потом отвел взгляд и задумался.
И вдруг он улыбнулся и посмотрел на меня сияющим взглядом, который бывает у людей, наконец-то разгадавших сложную загадку.
— Тебе будет разрешено ласкать мое тело только через три года? Я не дурак. Я понял, почему тебя могут наказать. У нас на Орисе за такое виноватому отрубают руки.
Я поперхнулась соком, который в этот момент отпивала из чаши. Не знала о таком законе. О, боги! Жестоко, но зато действенно.
— Тебе тоже отрубят руки, если ты будешь меня ласкать? — поинтересовался Ситар взволнованным голосом.
Мне стало нехорошо при этой мысли, но я решила его не разубеждать.
— Да, мой хороший. Так и будет.
— И что же нам теперь делать? — тяжело вздохнул Ситар.
— Мы просто будем вместе жить, общаться. Каждый будет заниматься любимым делом. Ты что любишь?
— Я люблю звезды, — мечтательно ответил Ситар и просиял довольной улыбкой.