— Наоборот, — хрипло ответил я и развернул окно к ним.

На лицах отразились разные эмоции. В основном непонимание, сдвинутые брови, моргание. Первым отреагировал Варягин.

— Тактическая, мать его, гибкость, — произнёс он с уважением. — То есть, если мы попадём в засаду, ты сможешь за секунду создать укреплённый оборонительный узел? Мины перед собой, турели по флангам… Алексей, это невероятно ценный навык!

— Ты становишься пугающе крутым, Иванов, — усмехнулся Фокусник. — Главное, не зазнайся. А то решишь, что мы тебе не нужны.

— Не переживай, — буркнул я, глядя на одну из строк в сообщении. — Тут ложка дёгтя. Здоровенная такая, почти с бочку.

Я увеличил проекцию сообщения, чтобы все видели.

До следующего уровня: 25000

— Двадцать пять тысяч⁈ — ахнула Олеся, подобравшись поближе. — Но должно быть в десять раз меньше!

— Умница, — фыркнула Искра, скрестив руки. — Пятёрка по математике.

— Инфляция, — мрачно подтвердил я. — Халява кончилась. Первые двадцать пять уровней были «песочницей». Теперь начался «хардмод». Каждый следующий уровень будет стоить крови. Много крови. Ну… или пота. В моём случае второе приносит больше пользы.

— Это логично, — заметила Алина. — Рост сложности. Иначе бы через месяц тут бегали боги сотого уровня и разрушали континенты. Система ограничивает скорость развития элиты. Либо такова сама природа реальности, в которой мы живём. Ведь магия, судя по всему, существует сама по себе, а Система лишь упорядочивает её, как и всё остальное.

— Значит, и подарков в таком количестве больше не будет, — расстроилась Искра. — Жаль. Я только вошла во вкус.

Ребята начали обсуждать дальнейшие перспективы в связи с новой информацией о механике нашего мироздания, а я шумно выдохнул и откинулся к спинке стула. Потёр переносицу. Ничего не даётся просто. Получаешь крутую награду за достижения и сразу же бац! Лопатой по башке, чтоб не расслаблялся.

ВНИМАНИЕ! Достигнут пороговый уровень развития!

Сообщение выскочило так резко и неожиданно, что я дёрнулся. Голубые сияющие буквы застыли перед глазами. Остальные тоже вздрогнули. Перешёптывания мгновенно прекратились, всё внимание снова сконцентрировалось на мне.

И сразу же всплыло ещё одно окно, огромное, торжественное.

ПОЗДРАВЛЯЕМ!!!

Вы завершили этап «Базовое становление».

Вам полагается один ОСОБЫЙ ПОДАРОК на выбор.

Приступить к выбору?

Да/Нет

Не успел я согласиться, как перед глазами выскочило новое окно, заслоняя всё остальное. Золотая рамка, переливающийся текст. Буквы горели внутренним светом, от них исходило ощущение значимости. Короче, спецэффекты производили нужное впечатление.