Глаза Василия оживились. Он с уважением посмотрел на бутылку, потом на Бориса.
— Ну, раз так… — протянул он. — Тогда можно и продолжить знакомство.
— М-да, — вздохнула Искра. — А я-то думала, что пьянка к концу подходит. Всё только начинается.
— Я приберу, — тихо сказала Вера, беря веник и совок, стоявшие у печки, и начала аккуратно сметать осколки.
Берсерки уже разливали по новой и обсуждали с дедом преимущества заводской водки перед самогоном. Сквозь нарастающий гул голосов я уловил странный звук. Тихий, жалобный скулёж. Он доносился откуда-то снизу, словно из подпола.
Я нахмурился, пытаясь определить источник. Но в этот момент Василий, уже заметно повеселевший, подошёл к углу комнаты, где на тумбочке стоял древний патефон с огромной медной трубой. Он завёл пружину, поставил иглу на пластинку.
— Вот что значит настоящая техника! — сообщил он. — Электричества нет, а музыка есть!
Раздался шорох, треск, а затем комнату наполнили звуки старого, забытого вальса. Музыка была хриплой, но на удивление мелодичной. Скулёж утонул в ней без следа.
— О, дискотека! — съязвила Искра. — Дед, а «Владимирский централ» есть?
Под этот неожиданный аккомпанемент и весёлую болтовню я отошёл к окну. Веселье весельем, но главный вопрос оставался открытым. Кто? Кто наложил проклятие на моих бойцов? Теневая Неясыть была лишь оружием, инструментом. А за любым инструментом стоит рука мастера.
Мысли сами собой вернулись к утренней сцене. Леонид. Его поспешный, почти воровской уход. Его странное поведение накануне. Ещё и «пропажа века» в виде женского нижнего белья. И сразу после этого удар по нашим берсеркам, чтобы ослабить нас изнутри, а если повезёт, то и убить меня их руками. Всё сходилось в одну, очень некрасивую картину.
Патефон играл вальс «На сопках Маньчжурии». А я смотрел на своих смеющихся, пьющих, спорящих друзей и понимал, что следующая встреча с врагом будет гораздо раньше, чем мы думаем.
Глава 10 Совет табора
«Ленд Крузер» шёл по разбитому асфальту Волоколамского шоссе с уверенностью ледокола, пробивающего путь во льдах. Тяжёлая рамная машина покачивалась на ухабах, словно корабль на волнах, а ровный гул дизельной «восьмёрки» успокаивал расшатанные нервы. Я держал руль одной рукой, чувствуя приятную отзывчивость машины. Гидроусилитель работал исправно, кондиционер гнал в салон тёплый, отфильтрованный воздух, и на какой-то момент можно было представить, что мы просто едем на пикник.
Если не смотреть в окна.
За стеклом проплывали перевёрнутые фуры, врезавшиеся друг в друга легковушки. В салонах то и дело виднелись трупы с засохшей кровью на лицах. Видимо, погибли не от когтей и зубов мутантов, а просто в ДТП, случившемся из-за Вспышки, когда все автомобили на планете потеряли управление. Труп какого-то мужчины лежал на асфальте, чуть поодаль вишнёвый «ВАЗ-2114» вписался в «Ауди». Очевидно, водитель вылетел через лобовое стекло, крошево от которого теперь засыпало капот.