— Понимаю. Государственная тайна. Проходи, присаживайся.
Указал на ящик с инструментами. Олеся на цыпочках подошла и уселась. Её лицо было невероятно серьёзным.
— Дядя Лёша, — начала она, понизив голос ещё на тон. — Ты же у нас самый умный. И ты инженер. Ты всё знаешь про механизмы и… про то, что лучше для нас всех.
— Ну, стараюсь, — скромно ответил я. — В чём дело, спецагент?
Олеся помолчала, собираясь с мыслями, а потом посмотрела мне в глаза.
— Я хочу приручить муравьёв.
Я ожидал чего угодно: просьбы сделать ей куклу, починить игрушку, смастерить поводок для Найды. Но не этого. Я даже растерялся на секунду.
— Олесь, мы же это обсуждали. Они слишком сильные, и у них коллективный разум. Ты не сможешь…
— Смогу, — перебила она с неожиданной твёрдостью. — Если сделать всё правильно.
Девочка спрыгнула с ящика, подошла ко мне и вытянула руку. Перед ней раскрылось системное окно. Бестиарий. Она пролистала несколько страниц и остановилась на одной.
— Смотри, — сказала она, разворачивая окно ко мне.
Я наклонился, вглядываясь в текст. Это была страница, посвящённая Мирмикам. Стандартное описание, касты, способности… Я уже собирался сказать, что ничего особого тут нет, как мой взгляд зацепился за последний абзац.
Примечание для Приручителя:Шанс приручить отдельную особь практически нулевой из-за мощного ментального контроля, исходящего от матки. Однако, если Приручителю удастся уничтожить матку, существует возможность занять её место в иерархии, подчинив себе всю колонию. Это действие необратимо и автоматически присвоит Приручителю специализацию «Энтомолог», что может повлечь за собой непредсказуемые изменения в его физиологии и восприятии мира.
Я перечитал. Холод, не имеющий ничего общего с прохладой гаража, пополз по спине.
Подчинить. Себе. Всю. Колонию.
Сотни сильных, организованных, разумных существ, способных строить мосты и таскать многотонные балки. Целая армия. Наша собственная армия. И цена за это… превращение маленькой девочки в… королеву насекомых.
Я поднял глаза на Олесю. Она смотрела на меня с отчаянной надеждой.
— Понимаешь? — прошептала она. — Мы убьём их королеву. А я… стану новой. И они будут нас защищать. Все-все. И Гладиаторы нас не тронут. Никогда. Ты же сможешь придумать, как её убить, дядя Лёша? Ты же самый лучший инженер.
Глава 6 Костюм для вечеринки
Я смотрел на маленькую девочку в пижаме с зайцами, на её горящее нездоровым энтузиазмом лицо… и в голове крутилась одна очень непедагогичная мысль. Ремень. Старый, добрый кожаный ремень. С тяжёлой пряжкой. Пара воспитательных шлепков по мягкому месту, и порядок.