— Ну всё, друг, — ухмыльнулся я. — Теперь я знаю твою дистанцию. Осталось придумать, как тебя…

Договорить я не успел. Что-то жёсткое и невероятно сильное сомкнулось на моей левой лодыжке.

ВНИМАНИЕ! ЗАХВАТ КОНЕЧНОСТИ!

Я дёрнул ногой и резко обернулся.

От рывка из воды высунулась хитиновая морда. Усы-антенны длиной по полтора метра шевелились, ощупывая воздух. Маленькие черные глазки на стебельках смотрели на меня с гастрономическим интересом.

Речной Щипач — Уровень 4

— Рак⁈ — выдохнул я. — Ты-то тут откуда взялся, гурман хренов?

Это было чудовище длиной метра три, покрытое тёмно-зелёным панцирем, облепленным речным илом. Его клешня сжимала ногу моего доспеха, пытаясь прокусить титан.

— Пусти, суп с усами! — я размахнулся второй ногой и впечатал ботинок прямо ему в глаз.

ХРУСТЬ! Панцирь треснул. Щипач издал тонкий, вибрирующий писк и разжал клешню, отступая в воду.

— Так-то! Не по зубам я тебе, поня…

Вода вокруг закипела.

Один, два, пять… Десять зелёных голов показались над поверхностью. Они лезли на берег, клацая клешнями. Видимо, вибрация от шагов Голема и моя возня разбудили целую колонию. Или же… хм, возможно, именно для этого Голем метнул один ком земли с трупами просто в воду. Мертвечина. Запах. Прикорм.

— Да вы издеваетесь! — простонал я. — У меня тут схватка с боссом, а не шведский стол с морепродуктами!

Голем тем временем уже встал на одно колено. Он снова замахнулся, готовясь отправить в меня очередной привет с того света.

— Ситуация патовая, — пробормотал я, включая щит на левой руке и готовясь принять удар раков. — Спереди танк, сзади пехота…

И тут река взорвалась.

Не какой-то всплеск, а будто всплытие подводной лодки. Тонны воды взлетели в воздух, обрушив на берег цунами. Из пучины, разбрасывая мелких сородичей как игрушки, поднялось НЕЧТО.

Оно было огромным. Панцирь, чёрный как ночь, покрывали наросты ракушек. Клешни размером с легковушку. Усы толщиной с мою руку.

Щипач-Вожак — Уровень 25

— Твою налево… — только и успел сказать я.

Вожак не стал размениваться на приветствия. Он сделал выпад с такой скоростью, что я даже не успел среагировать.

ЩЁЛК! Огромная клешня сомкнулась поперёк моего туловища, прижав руки к телу. Сервоприводы жалобно взвыли, борясь с чудовищным давлением.

ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКОЕ ДАВЛЕНИЕ НА КАРКАС!

— Отпусти! — заорал я, пытаясь активировать щит, но клешня блокировала руку.

Щипач поднял меня в воздух, как куклу, и с размаху ухнул обратно в воду.

БУЛТЫХ! Мир перевернулся. Темнота, муть. Мы погружались стремительно. Вода сомкнулась над шлемом. Сразу стало тихо, только гул приводов и скрежет клешни о броню.