Лошадка кивнул, а потом обвел взглядом место, в котором мы очутились благодаря моей хитрости. Карканье возмущенной вороны и глухие удары об дерево были почти не слышны.

— Я очень благодарен тебе за помощь, хитрый Ежик! — послышался голос Лошадки. Его наряд шелестел при ходьбе. А я думала, бриллианты настоящие? Или так, стекляшки? Я посмотрела на него внимательно. Мне казалось, что он даже чем-то симпатичный. Хотя нет! Нет! И еще раз нет!

— Диана, — представилась я. — А тебя как?

— Красивое имя. Кэльпи, — послышался голос.

— Спасибо, — мрачно ответила я, пытаясь отойти еще подальше.

— Это я не тебе. У меня красивое имя! Но ты можешь звать меня просто Кэльпи, — рассмеялась Нечисть, которая выглядела, как после душа.

— Ты обвела меня вокруг пальца, — Лошадка улыбался, не разжимая губ.

— Если бы я обвела тебя вокруг пальца, то ты бы сейчас плакал над штампом в паспорте, — ядовито ответила я.

Мы вышли к развилке. На старом, почерневшем указателе сидела дохлая ворона. Две дороги вели в разные стороны. И ни одна мне почему-то не нравилась. Интересно, с чего бы это?

— В лесу очень опасно, — послышался вкрадчивый и очень встревоженный голос. Кэльпи отвел роскошные влажные кудри себе за спину таким жестом, что я украдкой закусила губу. Ну-ну…

— Поэтому, шла бы ты обратно. Я могу вернуть тебя к озеру.

Один взмах руки, как вдруг перед нами появилась знакомая уютная полянка. Золотые листики шуршали и осыпались. Яркие светлячки сновали туда-сюда, напоминая брызги костра.

— Подумай хорошенько, — послышался голос мне на ухо. По сравнению с тем местом, где меня чуть не схомячили, полянка выглядела курортом. — Никому еще не удавалось выжить в этом лесу. Поверь моему опыту. Люди часто приходили в наш мир. Одно время существовало поверье, что я выполняю заветные желания.

Мне на плечо легла рука. Меня насильно развернули в сторону повисшей в воздухе дыры в пространстве, ведущей к озеру.

— И ты их выполняешь? — спросила я, чувствуя, как меня снова разворачивают в сторону выхода.

— В какой-то мере да. Когда из казематов слышится: «Хочу сдохнуть!», я превращаюсь в исполнителя желаний, — прозрачно намекнули мне. — Давай, Ежик, шевели лапками. Считай, что я тебя поблагодарил! Шурши в сторону дома!

— Нет, — отрицательно покачала я головой. И помахала рукой, развеивая чужое заклинание. — Если бы тебе нужна была консультация по воспитанию ребенка, то мог бы перенести меня во дворец…

Хоть бы сработало! Я так на это надеюсь!

— Увы, Ежик. Нет, — послышался разочаровавший меня ответ.

В моем желудке проурчало, я обняла себя двумя руками.