Екатерина никогда не прекращала стремиться заключать браки, которые принесут пользу Франции. В 1579 году королева-мать начала переговоры о бракосочетании королевы Англии Елизаветы Тюдор и младшего сына Екатерины, 24-летнего Франциска, герцога Алансонского, предполагаемого наследника французского трона. В 1579 году Елизавета серьезно рассматривала «французскую партию», как ее станут называть. Желая поддержать нидерландское протестантское восстание против католической Испании, которое она охотно поддерживала деньгами, и продемонстрировать мощь Англии, Елизавета рассчитывала, что французский брак устрашит Филиппа II.
Екатерина Медичи тоже хотела напугать бывшего зятя. К 1579 году Испания стала врагом Франции. Без умиротворения Елизаветы Валуа мнимый альянс развалился. Испанцы лишь скрывали свою помощь реакционным французским католикам, которые боролись и с французскими протестантами, и с примирительной политикой короны. Что касается французов, то большая часть знати еще помнила прежнее соперничество Франции и Испании. Их ненависть глубоко укоренилась еще тогда и легко проявилась снова, когда не стало Елизаветы Валуа.
Для Екатерины противостояние с испанцами стало практически личным делом. Десять лет назад, в 1570 году, Филипп отверг ее дочь Марго и женился на своей габсбургской племяннице Анне Австрийской, которую Екатерина прочила в невесты своему сыну Карлу. Более того, в июне того года Екатерина узнала, что испанский посол Шантоннэ, служивший теперь в Германии, открыто похвалялся, что успешно препятствовал свадьбе Анны Австрийской и Карла IX в течение пяти или шести лет, зная, что Елизавета Валуа долго не проживет[849] . Екатерина всегда презирала Шантоннэ, но вынести то, что он ждал смерти ее дочери, было выше ее сил. В отместку Екатерина приложила руку к распространению слухов, что Филипп в приступе ревности отравил и дона Карлоса, и Елизавету. Такая история только разожгла у французов антииспанские настроения. Память о Елизавете Валуа стала оружием в вечной войне злословия.
Помимо политических соображений и Екатерина Медичи, и Елизавета Тюдор имели личные причины надеяться на франко-английский брак. Амбициозная Екатерина рассчитывала увидеть герцога Алансона королем Англии. Кроме того, она хотела, чтобы он остепенился. Алансон, самый младший сын в семье, был несколько необузданным в своем честолюбии. Он стремился помочь голландцам в их борьбе против испанцев, несмотря на то что оставался преданным католиком. Беспокоясь из-за его вовлеченности в дела Нидерландов, Екатерина желала, чтобы Елизавета взяла молодого человека под контроль.