— А так гарантированно потеряют уже купленный товар! — воскликнул Славян.

— Не просто купленный товар, но еще и потенциальную прибыль, ведь Данакт покупает пленных кутригуров не для себя, а для императора. А это не просто возможность увеличить капитал в два-три раза, но еще и возвыситься заняв высокую должность при дворе в Константинополе и такую возможность сливать в выгребную яму никто не захочет.

— Я понял, — закивал Славян.

У сторожей, что охраняли пленников, был приказ перебить всех кутригуров при малейшей внешней угрозе. И информацию об этом слили ромеям через алан и готов, благо это оказалось несложно благодаря оживившейся торговле, ведь аборигены помимо всего прочего поставляли славянам еще и вино (Рус и рад бы установит сухой закон, но решил не предавливать, а наоборот взять процесс под контроль), так что во время нескольких таких совместных попоек нужная информация была слита местным.

В общем Рус постарался прикрыться со всех сторон, но первые проблемы пришли откуда не ждали — изнутри.

В какой-то момент, в середине марта, местные степняки перестали поставлять руду и вообще угнали всех коней в горы.

— Что за ерунда? — удивился и насторожился Рус.

Послал дополнительную разведку во все стороны заподозрив, что аборигены оказались в курсе о нападении и заблаговременно спрятались.

«Только чего не предупредили?» — озадачился он.

Впрочем, тут удивляться по большому счету нечему? Кто они для местных, чтобы предупреждать об опасности? Да никто. Им может даже выгоднее будет если славян разобьют. Потом добьют остатки и поживятся за счет этого. Падальщики как есть.

Но разведка ничего не дала.

Врагов не заметили, ни на севере, ни на юге, ни даже на самом опасном направлении — востоке.

— Тогда что чернобоговы демоны происходит⁈ — продолжал недоумевать Рус.

Пришлось засылать послов к вождю скифо-гуннов в горы. Тот особо выделываться не стал и вышел на переговоры в заранее оговоренном месте на границе степи и гор.

— Почему вы перестали возить камни, как уговорено? — спросил Рус.

— Ты сам виновен в разрыве наших договоренностей? — ответил Мугель.

— Я⁈ Когда это я их разорвал?

— Когда твои люди напали на род Джемет и практически полностью истребили его.

«Что за черт⁈» — в недоумении ругнулся Рус.

— А это точно были мои люди? Может кто-то хочет свалить на меня ваши внутренние разборки. Может это были те же готы или аланы?

— Нет. Это были именно твои люди Рус.

— Чем сможешь подтвердить эти обвинения?

— У меня есть свидетель — чудом спасшийся молодой пастух. Он все видел.

— И с чего он решил, что это были именно мои люди?