Сели за стол с яствами.

— Зачем ты хотел меня видеть, цезарь?

Рус уже успел узнать, что император любит, чтобы к нему обращались именно так.

— Я хотел с тобой поговорить, князь.

Настал черед Русу вскидывать бровь.

— Тебя не было на собрании, князь, когда мы составляли план боя, а я хотел бы услышать и твое мнение…

Рус не удержался и дернул в ироничной ухмылке краешком губ, что конечно было тут же замечено.

— … Ведь у тебя слава «погибели степняков». Да и в других краях ты сражался не менее успешно… Почему ты не пришел, кстати? — спросил император, как ни в чем ни бывало.

— Абсолютно ничего не понимаю в столкновении столь крупных армий, — честно признался Рус. — Это у тебя опыта таких боев на десятерых хватит. Так что я доверился знающему человеку… и прочим твоим военачальникам.

Он ведь ни разу не генерал Жуков и действительно не представлял как сражаться столь крупными силами на огромной территории, когда даже не видно края строя, особенно когда все окажется в пыли. Да еще на выбранном участке в качестве поля боя, а именно район между Черным морем и озером Китай. Степь там ровная как стол, любой маневр будет виден. Даже рощ нет.

Что до опыта таких сражений у императора, то бог весть, есть он или нет, но лесть никогда лишней не бывает. По крайней мере у его генералов такой опыт должен быть.

— Мой потолок — десять тысяч воинов. Это в лучшем случае.

— Хм-м… Редко, когда встретишь столь здравомыслящих людей, что знают предел своей компетенции, обычно все считают себя великими воителями сводив пару сотен человек в набег на соседнее племя… Из таких как ты обычно получаются великие вожди…

И снова Рус усмехнулся. Теперь его лизнули. Но его этим не взять и бдительность не усыпить, тем более что за этой лестью он услышал угрозу.

Кубки наполнили вином, но к своему Рус не притронулся.

— Почему ты не пьешь? — удивился император, а потом с улыбкой добавил: — Оно без свинца. Я издал закон запрещающий подслащать вино свинцом.

Правда в следующую секунду улыбка пропала с его лица и император, глянув в кубок, наоборот нахмурился.

«Наверное вспомнил еще одного своего племянника с именем Юстин, капитально поехавшего крышей, — подумал Рус, — что по слухам, бегает вокруг дворца то и дело, то мяукая, то лая, то еще каких животных изображая, то из окон регулярно выпрыгнуть пытается из-за чего на окна деревянные решетки поставили… Тоже вполне возможно жертва употребления свинцового вина родителями и им самим».

— Завтра в бой, а я уставший…

— С пары тройки кубков ты не захмелеешь, — отмахнулся Юстиниан.