— И все-таки нет.

— Почему?

— Ну, ты сам сказал цезарь, что из таких как я получаются великие вожди.

— И?

— А оно вам надо, чтобы я стал таковым? Это ведь возможная угроза империи в некоем отдаленном будущем, если я не сдохну в ближайшие дни в боях с аварами. А как известно, парово… то есть волков надо давить в щенячьем возрасте. Яды же бывают разные, как мгновенного действия, на что вы здесь не пойдете, так и с отсроченным действием.

Стоящий рядом Юстин с кучей дополнительных имен вскинулся и уж готов был сказать что-то резкое, но император его остановил движением руки и подняв кубок, сказал:

— Я пью то же вино, что и в твоем кубке…

— Ну, есть ведь и противоядия. К тому же, само вино может быть и не отравлено, а вот кубок… Опять же, вам даже не нужно меня особо травить, достаточно, если на меня завтра нападет вялость и всё, авары порубят меня на кусочки. В общем у вас ромеев не самая лучшая в этом плане репутация, так что поостерегусь.

— В этом вине нет отравы. В конце концов я обязан тебе. Ведь благодаря тебе я получил десять тысяч степняков с помощью которых одержал решительную победу над персами.

— Политика штука грязная. Тут нет таких понятий как благодарность. Опять же оказанная услуга уже ничего не стоит, и есть лишь целесообразность. Так что не рискну.

— Как хочешь… — чуть скривился император и после короткой паузы продолжил: — И все же я хотел бы услышать твое мнение, князь, как можно победить авар… пока мы с тобой союзники и противостоим общему врагу.

— План сражения вроде уже составлен⁈

— Всегда можно внести коррективы.

Рус вдруг подумал, что имеющийся план самому императору очень не нравится и он на прошедшем толковище действительно хотел услышать что-то оригинальное, что могло бы составить более удачную схему предстоящего боя. Это подтверждалось его приглашением на индивидуальную встречу.

— Как пожелаешь цезарь, — пожал плечами Рус. — Единственной возможностью если не победить врага, то свести эту битву к ничьей, после которой авары на несколько лет сильно ослабнут и престанут представлять непосредственную угрозу и… требовать дань, я вижу лишь в том, чтобы разделить врага на части, заставив одну из них, желательно большую, покинуть поле боя.

— И как же это сделать?

— Я знаю только один способ — нанести удар по стойбищам авар.

Магистр милитум Юстин чему-то усмехнулся. Впрочем, Рус примерно догадывался чему, разведка ромеев собрала о нем всю информацию и они знают, что Рус пользовался этим методом минимум два раза и обо раза очень успешно.

— У нас нет для этого сил… да и времени, — скривился Юстиниан и поставил кубок. — Пока я соберу дополнительную армию в Малой Азии, пока доставлю ее на кораблях…