Жуткий взрыв вынес ворота и частично обрушил одну из каменных воротных башен, да и вторая тоже сильно пострадала. Не рассчитаны нынешние крепости для сопротивления подобным воздействиям, тем более что пороху Рус не жалел и клал его с изрядным запасом, чтобы наверняка.

В образовавшийся проход, дико вереща, тут же рванула аварская конница и начался грабеж и насилие над жителями.

— Если не заплатите выкуп, такая участь будет ждать все ваши города и в первую очередь Мец. Тогда конечно мы потратим больше ремени на грабеж, но и возьмем раз в десять больше, но и от городов ваших ничего не останется и вы долго будете восстанавливать порушенное. А если заплатите сами, то города останутся целы, жители — живы и вновь станете богатыми. Выбор за вами.

Переговорщики впечатлились, страстно молились и крестились, и клятвенно заверили, что ценности будут собраны в срок и в полном объеме.

После того, как Страсбург был разграблен и сожжен, Хатунмеседу решил, что ожидать пока соберут и привезут выкуп на одном месте глупо — потеря времени, что можно потратить с гораздо большей пользой, то есть ограбить кого-нибудь еще и потому аварская орда двинулась дальше на запад и под удар попало центральное франкское королевство со столицей в Орлеане.

Тут все произошло почти один в один с тем, как обстояло в предыдущем случае. Отсутствие у европейской кавалерии стремян делало их легкими противниками, несмотря на то, что армию враг успел собрать гораздо более сильную, одной кавалерии было под тридцать тысяч (впрочем там была часть из северо-восточного королевства, что сбежала к соседям). Разве что король в плен не попал. Армия франков была разбита, но некоторые ее части все же смогли отступить и запереться в ближайших городах. Вот только это уже не имело значения при имеющихся пороховых минах.

Сначала рванули ворота Труа, потом Санс, и наконец подвергся штурму сам Орлеан.

Второй король оказался в руках великого кагана, ну и он назначил выкуп не менее грабительский.

Увидев, что ему нереально прет, а еще осталось пять мин, великий каган решил продолжить поход и двинулся в третье франкское королевство прямиком на Париж.

И снова все как под копирку. Сражение и отступление франкских войск, штурм столицы и захват короля с наложенным на королевство выкупом.

На этом собственно пришлось остановиться.

Король четвертого и самого маленького франкского королевства на севере со столицей в Суассоне — Хильперик, понимая, что ему точно ничего не светит, кроме очень больших проблем, сам заслал к Хатунмеседу послов, только лишь бы авары не зашли на его земли.